曹操為什麼殺華佗？歷史上有不同的傳說。先從明顯的史料記載說起。
曹操殺華佗，流傳最廣的是《三國演義》中的記載。在該書的第七十八回中，羅貫中詳細地描寫了曹操殺華佗的經過。
曹操為了建造宮殿，親自砍了躍龍祠前的梨樹，得罪了梨樹之神，當晚做了個噩夢，夢醒之後便得了頭痛頑症，遍求良醫，都不見效。
後來，華歆向曹操舉薦了華佗，曹操立馬差人星夜將華佗請來為他看病。華佗認為曹操頭痛是因中風引起的，病根在腦袋中，不是服點湯藥就能治好的，需要先飲"麻伏散"，然後用利斧砍開腦袋，取出"風涎"，才能除去病根。
多疑的曹操以為華佗想趁機殺他，於是命令左右將華佗收到監獄拷問，致使一代神醫屈死在獄中。
這個說法很不可靠，有許多演繹的成分。首先是曹操的頭痛病因，很明顯是個附會，很符合中國民間的傳說，有因果懲戒的因素在裡面。其次是華佗的砍開腦袋不可信，雖說當時的華佗在外科手術上很有名氣，但是在腦袋上砍一斧頭的手術想來華佗還不敢。正如小說中曹操所懷疑的，砍開腦袋這不是想趁機謀命嗎？所以，關於華佗因為想給曹操動開顱手術遭到懷疑，因而被下獄審問並最終而死的說法只能說是小說家的演繹。
曹操殺華佗，范曄的《後漢書方術傳——華佗篇》有記載，"為人性惡，難得意，且恥以醫見業，又去家思歸，乃就操求還取方，因託妻疾，數期不反。操累書呼之，又敕郡縣發遣，佗恃能厭事，獨不肯至。操大怒，使人廉之，知妻詐疾，乃收付獄訊，考驗首服。荀彧請曰："佗方術實工，人命所懸，宜加全宥。"操不從，竟殺之。"
這段記載可以看出幾個方面的信息。華佗性格不太好，從醫不是他滿意的職業，依仗著他醫術的高明，不太願意做服侍人事情，於是便找個藉口回家，以妻子生病為理由欺騙曹操不再回去，曹操派人多次招呼他，他都不肯回到曹操身邊，於是觸怒了曹操，把他下獄，並最終殺死了他。
關於華佗的死，這個說法應該可信。因為這段記載在更早期的《三國志》也有記載。
後太祖親理，得病篙篤，使佗專視。佗曰："此近難濟，恆事攻治，可延歲月。"佗久遠家思歸，因曰："當得家書，方欲暫還耳。"到家，辭以妻病，數乞期不反。太祖累書呼，又敕郡縣發遣。佗恃能厭食事，猶不上道。太祖大怒，使人往檢，若妻信病，賜小豆四十斛，寬假限日。若其虛詐，便收送之。於是傳付許獄，考驗首服。荀彧請曰："佗術實工，人命所縣，宜含宥之。"太祖曰："不憂，天下當無此鼠輩耶?"遂考竟佗。佗臨死，出一卷書與獄吏，曰："此可以活人。"吏畏法不受，佗亦不強，索火燒之。佗死後，太祖頭風未除。太祖曰："佗能愈此。小人養吾病，欲以自重，然吾不殺此子，亦終當不為我斷此根原耳。"及後愛子倉舒病因，太祖嘆曰："吾侮殺華佗，令此兒強死也。"
兩段記載內容大致相同，後者《三國志》的記載比《後漢書》的內容更加的細緻，人物的語言，神態生動畢現。總之，是華佗不聽曹操召喚，觸怒了曹操，因而被下獄致死。
華佗和曹操，一個名醫，一個名相，關係何至於鬧到如此僵化的地步？以至於名相曹操不惜殺了名醫華佗呢？
有人認為，華佗被殺是因為他想以自己的醫術要挾曹操，希望能從曹操那兒換個一官半職，所以曹操"累書"，"又
敕郡縣發遣"都不能召回華佗，因為他沒有許諾給華佗官做。事實果真如此嗎？
從華佗的角度而言，華佗不聽召喚是"佗恃能厭食事"，意思是，華佗依仗著自己的醫術才能，不肯靠服侍人來換口飯吃。從這一句話可以看出，華佗雖說是名醫，但是在被曹操留在身邊做專職醫生時，並沒有得到應有的尊重。這從下文曹操的話語中也可以得到印證："
小人養吾病，欲以自重"。可見，在曹操的眼裡華佗的地位確實不高，只是一個服侍他的下人而已。在這裡，這是華佗不能接受的。華佗要的是一份尊重，至於官職，華佗也許並不在乎，因為太守陳登曾經想舉華佗孝廉，華佗就拒絕過的。
還有，史傳華佗活了近百歲，也就是說在曹操殺華佗的時候，華佗年歲已經很高了。如果年輕時候有做官的機會都放棄了，那麼在這樣的高齡時候他還想要挾曹操換得一官半職嗎？自然不可能。
那麼，曹操殺華佗的心理又是什麼呢？
曹操一生殺了很多人，但曹操每次殺人都是有藉口的，而且很注意影響的。禰衡狂妄深得曹操厭惡，曹操想除掉他，並不直接動手，而是把禰衡送給脾氣暴躁的黃祖，借刀殺人，又不背上殺名士的罪名。孔融多次觸怒曹操實在太過分，曹操最終還是找了個不孝的罪名才殺了他。那麼，曹操非要殺華佗不可嗎？應該是的。
從上文記載中可以看出，曹操不尊重華佗，華佗也依仗著自己醫術才能傲視曹操："太祖累書呼，又敕郡縣發遣"華佗都"猶不上道"，可見，華佗的個性是狂傲的。後文"傳付許獄，考驗首服"，也就是說，當曹操把他下到獄中，他也不願向曹操低頭、屈服，寧願一死也要換得尊嚴。所以，雖有荀彧求情勸說，曹操還是在盛怒中殺了他。誰讓他敢藐視曹操呢？
曹操殺名士多因為受到了名士的嘲弄，這也許和曹操的低微的出生有關吧。所以曹操對敢於藐視、傲視他的人都毫不容情地殺掉。你們說呢？
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