狄奥尼索斯是古希腊的酒神，酒神祭祀的风俗在西方文化发展史上产生过不可估量的影响。
古希腊悲喜剧的起源其实不可考，现在普遍认为起源于酒神祭祀。在酒神祭祀中，合唱队以歌舞祭祀酒神狄奥尼索斯，这种歌舞被称为酒神颂。
酒神颂发展到后来，逐渐扩大到神话和英雄传说的范围，这种最初的悲喜剧样式逐步得到了发展和完善，形成了固定的叙事体形式。
在古希腊历史上，曾经产生过埃斯库罗斯，索福克勒斯，欧里庇德斯这三位著名的悲剧诗人，他们代表着古希腊悲剧“兴起——繁荣——衰落”各个时期的最高成就。埃斯库罗斯被称为“悲剧之父”代表作《被缚的普罗米修斯》，索福克勒斯被称为“戏剧艺术的荷马”，代表作《俄狄浦斯王》以倒叙的形式讲述俄狄浦斯“追凶”的故事，欧里庇德斯被称为“心里戏剧鼻祖”代表作《美狄亚》
古希腊悲剧的主题其实并不在故事本身，而是表现崇高壮烈的英雄主义思想。据亚里士多德《诗学》中的定义，古希腊悲剧是“描述严肃的事件，对有一定长度的动作的模仿；目的在于引起怜悯和恐惧，并引导这些感情的净化；主人公往往出乎意料的不幸，从而形成人和命运的冲突。”
古希腊喜剧一样起源于酒神祭祀，源于酒神祭祀中的狂欢歌舞和民间滑稽戏。古希腊喜剧原为狂欢队伍之歌。
和悲剧一样，古希腊喜剧也具有对白和歌队合唱两部分。喜剧的结构有固定样式，一般包括开场、进场、对驳、插曲和退场这几部分。对驳是全剧的主要部分。通过戏剧冲突双方的辩论来表现戏剧的主题。
在古代希腊，喜剧表演的教派非常多，各有不同的庆典仪式。农民在葡萄酒节，组织酒神祭祀的歌舞队列，他们有的扮成野兽或野人，有的扮成大胖子。除了步行之外，他们有的骑野兽，有的踩高跷，还有的手举长杆。这队人马，边走边唱边跳舞，除了演唱酒神事迹外，还即兴表演根据时事或笑闻编成的歌舞，同时与沿途的观众嬉笑逗趣。这种队伍的即兴表演，产生了最早的希腊喜剧演员。
然而，酒神祭祀中的狂欢表演是一种欢乐喧嚣的场面，包括互相嘲弄、戏谑。希腊喜剧早期被人们认为是一种低俗的表演，这便是希腊喜剧剧本传世较少的原因。直到公元前487年，雅典正式确定在春季祭祀中增加戏剧竞赛项目，喜剧才正式上演，与悲剧相比晚了近半个世纪。
古希腊喜剧主要是政治讽刺和社会讽刺剧。剧本直接取材于现实生活，情节和人物都是虚构的，甚至是荒唐的。政治讽刺剧可以直接批判当时的权贵人物，例如，伯里克利等执政者就曾受到过当时喜剧作家的批评。希腊喜剧保留了民间滑稽剧的特点，采用日常语言，可与观众开玩笑，但是他的主题却是严肃的。古希腊辉煌灿烂的文化涌现了一批杰出的喜剧大师，如阿里斯托芬，代表作《蛙》、《云》，以讽刺当时的权贵取乐都笑。直到文艺复兴时期，依旧有大量古希腊神话悲喜剧题材在舞台上大放光彩。
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