20世纪初，美国以科学的名义，发起过一场“优生”运动。
“优生”（eugenic）概念原本是由英国人高尔顿（Francis Galton）提出来的，意为“基因良好”。
他在读了堂兄查尔斯·达尔文的《物种起源》之后，得出“卓越的智力和能力有20％的几率被继承”的结论。
所以他创造了“优生”一词，鼓励有才华的、成功的人结为夫妇并多生孩子来改善社会素质。
但这个理论后来被引入美国，很快就蒙上了阴影。
当时恰好遗传学家格雷戈•孟德尔（Gregor Mendel）发现了植物某些特征的遗传模式，比如豌豆、玉米的颜色大小。
于是一波倡导优生的狂热人士认为，既然农民可以通过选育来改良植物，人类也一样可以通过选育来改良种族的智力和特征。
其中，有一个名叫达文波特（Charles Davenport）的生物学家，为此特地在1910年成立了一个叫“优生学”的档案室（ERO）。
他认为，造成贫穷的原因很多，比如父亲死亡，母亲和子女失去了生计，或是家庭突如其来的意外，耗尽积蓄。
但若拥有好的遗传基因，就能使工作更有效率，赚更多的钱，当面临疾病或意外时也就能降低贫困的风险（这种说法直到1930年代“大萧条”后才被质疑）。
那什么是“良好基因”呢？
根据优生论者的说法，如果你不是北欧人或盎格鲁撒克逊人的后代，那么你就是二等基因。
就算你是白人，但如果患有癫痫病、精神病，或是非婚生子、失业、酒鬼、妓女的话，抱歉，这表明你对国家基因纯度构成了威胁。
而“劣质基因”呢，当然是穷人。贫穷意味着工作无效率，就是心智缺陷的层面之一。
听起来毫无根据，但当时美国的很多教育、政治以及商业领域最聪明的领导人都认为这是事实。
因为工业发展为美国带来繁荣光景的同时，城市所滋生的就业率、工作效率、犯罪率等问题与挑战日益纷杂，资本家迫切希望消除社会弊端，提升生产效率。
所以，骄傲自满的白人构思并促进了这个“清除劣质基因”的计划也就不足为奇了。
一群对达尔文进化论和孟德尔遗传学一知半解的人得出了一个伪科学的结论：社会弊端，都是由劣种基因的传播造成的。
这些劣质基因占用了社会资源，阻碍了经济发展，国家有责任制止它们。
借着“优生学”粗暴简单的主张——切断这些劣种基因的遗传源头，一场被包装成“为了国家，为了达到富国强兵”的优生运动，旋即在美国展开。
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