20世紀初，美國以科學的名義，發起過一場“優生”運動。
“優生”（eugenic）概念原本是由英國人高爾頓（Francis Galton）提出來的，意為“基因良好”。
他在讀了堂兄查爾斯·達爾文的《物種起源》之後，得出“卓越的智力和能力有20％的幾率被繼承”的結論。
所以他創造了“優生”一詞，鼓勵有才華的、成功的人結為夫婦並多生孩子來改善社會素質。
但這個理論後來被引入美國，很快就蒙上了陰影。
當時恰好遺傳學家格雷戈•孟德爾（Gregor Mendel）發現了植物某些特徵的遺傳模式，比如豌豆、玉米的顏色大小。
於是一波倡導優生的狂熱人士認為，既然農民可以通過選育來改良植物，人類也一樣可以通過選育來改良種族的智力和特徵。
其中，有一個名叫達文波特（Charles Davenport）的生物學家，為此特地在1910年成立了一個叫“優生學”的檔案室（ERO）。
他認為，造成貧窮的原因很多，比如父親死亡，母親和子女失去了生計，或是家庭突如其來的意外，耗盡積蓄。
但若擁有好的遺傳基因，就能使工作更有效率，賺更多的錢，當面臨疾病或意外時也就能降低貧困的風險（這種說法直到1930年代“大蕭條”後才被質疑）。
那什麼是“良好基因”呢？
根據優生論者的說法，如果你不是北歐人或盎格魯撒克遜人的後代，那麼你就是二等基因。
就算你是白人，但如果患有癲癇病、精神病，或是非婚生子、失業、酒鬼、妓女的話，抱歉，這表明你對國家基因純度構成了威脅。
而“劣質基因”呢，當然是窮人。貧窮意味著工作無效率，就是心智缺陷的層面之一。
聽起來毫無根據，但當時美國的很多教育、政治以及商業領域最聰明的領導人都認為這是事實。
因為工業發展為美國帶來繁榮光景的同時，城市所滋生的就業率、工作效率、犯罪率等問題與挑戰日益紛雜，資本家迫切希望消除社會弊端，提升生產效率。
所以，驕傲自滿的白人構思並促進了這個“清除劣質基因”的計劃也就不足為奇了。
一群對達爾文進化論和孟德爾遺傳學一知半解的人得出了一個偽科學的結論：社會弊端，都是由劣種基因的傳播造成的。
這些劣質基因佔用了社會資源，阻礙了經濟發展，國家有責任制止它們。
藉著“優生學”粗暴簡單的主張——切斷這些劣種基因的遺傳源頭，一場被包裝成“為了國家，為了達到富國強兵”的優生運動，旋即在美國展開。
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