十八世紀英國傢俱大師Thomas Chippendale在《傢俱指南》中描述，在世界的範圍內，能以“式”相稱的傢俱類型僅有三類：明式傢俱、哥特式傢俱和洛可可式傢俱，其中，中國的明式傢俱位居首位。
當代的國際設計師們談起中國的明式傢俱，仍然認為那是設計界無可超越的巔峰之一。為何明式傢俱能夠獲得這樣“第一”的排位？
一、文人參與設計，機具意匠美。明式傢俱的設計者大多是文化氣息甚濃的文人雅士，由他們設計出傢俱圖樣後，再交由出色的木工製作而成。在傢俱設計之時，設計者往往會將自己的奇思妙想融於設計之中，使傢俱的造型優美、穩重、簡樸，各組件的比例講求實用與審美的一致，裝飾講究少而精，淡而雅。
晚明 黃花梨四出頭高靠背官帽椅
二、造型簡練、簡而賦新。明式傢俱在造型上，講求物盡其用沒有多餘的東西，簡潔到不能再簡潔了，強調傢俱形體線條優美、明快、清新。通體輪廓講求方中有圓、圓中有方，整體線條一氣呵成，在細微處有適宜的曲折變化。明式傢俱注重委婉含蓄，乾淨簡樸之曲線，若有若無、若虛若實，給人留下廣闊的想象空間，體現了虛無空靈的禪意。
明末清初 黃花梨四面平馬蹄足禪凳
三、選料考究、流露天然美。明式傢俱在選材時追求天然美，凡紋理清晰、美觀的“美材”，總是被放在傢俱的顯著部位，並常呈對稱狀，巧妙地運用木材天生的色澤和紋理之美,而不做過多的雕琢，在不影響整體效果的前提下，只在局部作小面積的雕飾，這與現代人返璞歸真的審美時尚是完全契合的。
明末 黃花梨馬蹄足彩紋石面香幾
四、結構簡單、合理、連接牢固、機具工巧美。明式傢俱的結構源於建築學的樑架結構，橫者為梁，豎者為架，結構嚴謹，用材合理，絕無多餘與浪費，各部件間採用榫卯連接，膠粘輔助牢固，顯示出高超的製作工藝。
明末清初 黃花梨雕靈芝紋鏡架
人們常將觀賞明式傢俱比作飲醇酒釅茶：乍看之下，並不起眼，但細品之下，卻有獨特的魅力，每一個細節都值得欣賞、推敲。它們所表現出來的儒雅風韻和人文氣質令人愛不釋手，這也使得它在今天仍保其特有的文化藝術品位和價值。從一定程度上說，“明式傢俱”綜合反映了那個時代文人的藝術追求和審美情趣。
晚明 黃花梨夾頭榫畫案
明清文人徜徉山水，漫步園林，時時體會到一種清新的生活情趣，感受開明歡快的浪漫風潮的薰染。樸質、平易、愜意成為文人這種充溢內心的樂觀向上、生氣勃勃的美好心境的體現。
文人的參與，為古老的傢俱工藝注入了活力。這一時期一些著名文人如唐寅、李漁等紛紛加入傢俱的設計、風格的研討、時式的推廣。
同時，一些文人還陸續撰寫大量以“古雅”為傢俱審美標準的文章，論述之詳盡，為以往任何一個時代無法比擬。
文人的觀點和論述，對明式傢俱風格的形成產生了至關重要的作用，這些藝術化了的日常生活器具，以鮮明的個性特徵和濃郁的文人氣息，書寫了傢俱藝術的新篇章。
明晚期 黃花梨帶屜炕桌
從美學的意義上講，是他們對歷史傳統審美的總結，是對中華民族優秀文化的弘揚。”而有些明式傢俱上還能存有文人墨客題識鈐印，這更是明式傢俱文人化的一個具體體現。
王世襄
談到明式傢俱，王世襄先生是個繞不開的人物。他可以說是中國研究明式傢俱的開山鼻祖。王世襄對明式傢俱的造型用“品”來評述。“品”，一方面為傢俱自身固有的性質；另一方面為他人對其鑑賞。他對明式傢俱總結的“十六品”，即簡練、淳樸、厚拙、凝重、雄偉、圓渾、沉穆、濃華、文綺、妍秀、勁挺、柔婉、空靈、玲瓏、典雅、清新。正是這“十六品”讓我們看出明式傢俱極簡之美：或風格雄渾凝重，或線條簡約，或優雅細緻……
明式傢俱作為重理學、講實用，極度追求迴歸自然的年代的物質產品，融物質文化和精神文化為一體，體現了貴族化的消費、文人化的審美、市民化的實用、民間匠人的技藝，而這四者結合就構成了明式傢俱選材優良、造型簡練、結構嚴謹、裝飾高雅、工藝精細、實用性強的設計風格，因而歷代傢俱設計再難出其右。
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