十八世纪英国家具大师Thomas Chippendale在《家具指南》中描述，在世界的范围内，能以“式”相称的家具类型仅有三类：明式家具、哥特式家具和洛可可式家具，其中，中国的明式家具位居首位。
当代的国际设计师们谈起中国的明式家具，仍然认为那是设计界无可超越的巅峰之一。为何明式家具能够获得这样“第一”的排位？
一、文人参与设计，机具意匠美。明式家具的设计者大多是文化气息甚浓的文人雅士，由他们设计出家具图样后，再交由出色的木工制作而成。在家具设计之时，设计者往往会将自己的奇思妙想融于设计之中，使家具的造型优美、稳重、简朴，各组件的比例讲求实用与审美的一致，装饰讲究少而精，淡而雅。
晚明 黄花梨四出头高靠背官帽椅
二、造型简练、简而赋新。明式家具在造型上，讲求物尽其用没有多余的东西，简洁到不能再简洁了，强调家具形体线条优美、明快、清新。通体轮廓讲求方中有圆、圆中有方，整体线条一气呵成，在细微处有适宜的曲折变化。明式家具注重委婉含蓄，干净简朴之曲线，若有若无、若虚若实，给人留下广阔的想象空间，体现了虚无空灵的禅意。
明末清初 黄花梨四面平马蹄足禅凳
三、选料考究、流露天然美。明式家具在选材时追求天然美，凡纹理清晰、美观的“美材”，总是被放在家具的显著部位，并常呈对称状，巧妙地运用木材天生的色泽和纹理之美,而不做过多的雕琢，在不影响整体效果的前提下，只在局部作小面积的雕饰，这与现代人返璞归真的审美时尚是完全契合的。
明末 黄花梨马蹄足彩纹石面香几
四、结构简单、合理、连接牢固、机具工巧美。明式家具的结构源于建筑学的梁架结构，横者为梁，竖者为架，结构严谨，用材合理，绝无多余与浪费，各部件间采用榫卯连接，胶粘辅助牢固，显示出高超的制作工艺。
明末清初 黄花梨雕灵芝纹镜架
人们常将观赏明式家具比作饮醇酒酽茶：乍看之下，并不起眼，但细品之下，却有独特的魅力，每一个细节都值得欣赏、推敲。它们所表现出来的儒雅风韵和人文气质令人爱不释手，这也使得它在今天仍保其特有的文化艺术品位和价值。从一定程度上说，“明式家具”综合反映了那个时代文人的艺术追求和审美情趣。
晚明 黄花梨夹头榫画案
明清文人徜徉山水，漫步园林，时时体会到一种清新的生活情趣，感受开明欢快的浪漫风潮的熏染。朴质、平易、惬意成为文人这种充溢内心的乐观向上、生气勃勃的美好心境的体现。
文人的参与，为古老的家具工艺注入了活力。这一时期一些著名文人如唐寅、李渔等纷纷加入家具的设计、风格的研讨、时式的推广。
同时，一些文人还陆续撰写大量以“古雅”为家具审美标准的文章，论述之详尽，为以往任何一个时代无法比拟。
文人的观点和论述，对明式家具风格的形成产生了至关重要的作用，这些艺术化了的日常生活器具，以鲜明的个性特征和浓郁的文人气息，书写了家具艺术的新篇章。
明晚期 黄花梨带屉炕桌
从美学的意义上讲，是他们对历史传统审美的总结，是对中华民族优秀文化的弘扬。”而有些明式家具上还能存有文人墨客题识钤印，这更是明式家具文人化的一个具体体现。
王世襄
谈到明式家具，王世襄先生是个绕不开的人物。他可以说是中国研究明式家具的开山鼻祖。王世襄对明式家具的造型用“品”来评述。“品”，一方面为家具自身固有的性质；另一方面为他人对其鉴赏。他对明式家具总结的“十六品”，即简练、淳朴、厚拙、凝重、雄伟、圆浑、沉穆、浓华、文绮、妍秀、劲挺、柔婉、空灵、玲珑、典雅、清新。正是这“十六品”让我们看出明式家具极简之美：或风格雄浑凝重，或线条简约，或优雅细致……
明式家具作为重理学、讲实用，极度追求回归自然的年代的物质产品，融物质文化和精神文化为一体，体现了贵族化的消费、文人化的审美、市民化的实用、民间匠人的技艺，而这四者结合就构成了明式家具选材优良、造型简练、结构严谨、装饰高雅、工艺精细、实用性强的设计风格，因而历代家具设计再难出其右。
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