一代名妓小鳳仙一直是一個謎，正史之中並沒有關於她的記載，甚至連她的生卒日期都沒有能說清楚，她曾是名動公卿的名妓。她曾幫助共和名將蔡鍔將軍逃離袁世凱的囚禁，更因為與蔡鍔的那段至死不渝的愛情而被人傳頌，傳聞最後晚年嫁給了一個鍋爐工或者廚師，孤獨死去。
由於小鳳仙和蔡鍔的故事太過於傳奇，很多電影和影視劇都以此為素材來進行拍攝，很多美貌的女明星都扮演過小鳳仙。
小鳳仙19世紀80年代末出生在杭州，她是滿族人的後裔，父親是沒落的滿族八旗武官。
在清王朝徹底崩潰前的苟延殘喘的年月裡，父親又被解職了。小鳳仙的幼年，生活在一個日趨貧困，後母對她很冷漠的家庭中。
大約在小鳳仙十三四歲的時，父親去世，家庭生活更為艱難。
這一天，杭州的一條街上擠滿一群人，圍觀一個身上被插滿了草標出賣的小女孩。一對男女走過來，仔細打量這個瘦弱的小女孩，見她雖衣衫襤褸，卻渾身透著一股清秀和機靈，這對男女當即以80兩銀子將小女孩買去。
這個被拋棄的小女孩即是後來聞名北京的藝妓小鳳仙。
可憐當時她被賣身時，連姓名也被賣得無從知曉，這對男女給她取名小鳳。
小鳳沒有落到正經善良人家的的枝頭。買回她當婢女使喚的這對男女中，據說男的是在宣統年間寫過一本庸俗的自傳體小說《魯男子》的風流文人，叫曾孟樸，此人以尋花問柳為樂；女的叫綵鸞，是曾孟樸在上海清和坊寵愛的一個雛妓。後來曾孟樸花了一大筆贖身錢從鴇母手上贖她出來，娶回家中。這兩個男女成婚後來到杭州，曾孟樸在官場上謀了一個差事。
小鳳在曾孟樸家裡當了一年婢女後，已經是15歲的少女了。儘管吃的是殘羹剩飯，可乾的卻是又重又累的活，但是她仍然發育成熟了，而且出落得十分標緻。
當初買她時就不懷好意的曾孟樸，迫不及待地要摧殘這朵剛剛含苞的小花。他時常拿貪婪的目光在小鳳身上掃來掃去，天真淳樸的小鳳尚不諳人事，對這些渾然不覺。
這天一大早，小鳳見主人曾孟樸和綵鸞梳妝打扮完畢，便有說有笑地出門去了。
她料想他們一時半刻不會迴轉，便想把自己身上穿的衣裳換洗一下。她走進自己的小臥室，剛剛閉門解開衣釦，便聽見男主人急促地敲著她的門叫她。
單純的小鳳以為主人突然回來是忘記了什麼物品或者要吩咐什麼事，便急忙應聲，掩了衣襟開門出去。
誰知道，曾孟樸一頭闖進門來，把她也拽進來，關了門就往她身上蹭。
可憐的小鳳一個奴婢，哪敢反抗，只得在驚慌和恐懼中任曾孟樸凌辱……
蔣勤勤在《小鳳仙的故事》中用一雙“會說話的眼睛”將小鳳仙完美複製到銀幕上，恐怕真實的小鳳仙也自愧不如
偏偏這時綵鸞趕回家來，撞見了曾孟樸的醜行。
原來，曾孟樸是故意騙綵鸞一同外出，然後藉故甩脫綵鸞溜回家來的。但他卻瞞不住綵鸞這個從風月場所裡滾出來的潑辣女人，她早就在暗暗提防他的言行舉動。
當初她花銀子買下小鳳就是另有打算，想使喚她幾年再轉手賣給鴇母賺一筆銀子。她自然不容曾孟樸去親近一個婢女而冷落她。
她急急忙忙趕回家中，拿著了把柄便醋勁大發，又哭又鬧。小鳳也捱了女主人的痛罵。聽了一番不堪入耳的汙言穢語後，她才知道自己寶貴的童貞被男主人強奪去了，不禁失聲痛哭。
男主人惱羞成怒，索性公開地一再蹂躪起小鳳來。小鳳的身心遭此摧殘，從此形成憂鬱寡歡的性情。
正巧，這時上海清和坊的那個鴇母忽然來杭州進香。她順路到曾孟樸家看她過去的“女兒”綵鸞，撞見了這對男女的鬧劇。
鴇母見小鳳姿色不凡，打算從這個年齡正合適的女孩子身上撈一把，便打定主意，用半真半假的語氣對曾孟樸說：“當初老身為了成全你，狠狠心把老身最疼愛的女兒給了你，也是指望你們恩恩愛愛地過日子。你如今也該尋一個孝順的女兒還給老身才好……依老身之見，不如讓老身把這個小鳳帶回上海去。她一走，你們兩口子也沒事了。”
綵鸞一聽正中下懷，自然是搶先滿口應承。曾孟樸也不便再說什麼。
鴇母回上海時，便像花錢買小羊羔似的把小鳳牽走了。
小鳳被帶到上海，從一個火坑被推進另一個火坑，被迫入了清和坊“媚蓮小榭”為妓。她開始痛恨這人世間的不公正，性格更加憂鬱和冷漠。鴇母給她易名鳳雲，逼她立即接客。儘管小鳳哭泣不從，怎奈老鴇冷眼兇臉，威逼利誘，她已是身不由己了。
從此，小鳳(鳳雲)在上海淪落風塵。
蔡鍔原名蔡艮寅，湖南邵陽人，7歲啟蒙，8歲訂婚，妻子劉俠貞是武岡人。
幼年時蔡鍔的聰明便已顯露，他讀書興趣廣泛，15歲應童子試名列第一。光緒二十三年，蔡鍔入長沙時務學堂，後來留學日本，學成歸國後成為各方爭相羅致的青年才俊。
這年是光緒三十年，他23歲，最先跟隨湖南巡撫趙爾巽，而後又得到繼任巡撫端方的重用。李經羲任廣西巡撫後，又把他召到廣西，對他十分倚重，使他成為了廣西麻軍的頭號人物。宣統元年，李經羲升任雲貴總督，蔡鍔跟著擔任雲南陸軍協統。辛亥革命、武昌起義爆發，蔡鍔和滇軍將校起而響應，一舉光復昆明而被推舉為雲南都督。
在電影《建黨偉業》中，劉德華扮演蔡鍔一角，據說他在片中的造型和歷史上的蔡鍔將軍極為相似。
這時，身在陝西巷雲吉班的小鳳仙只是個二流的姑娘，她姿色平平，又不懂獻媚邀寵，還經常把客人氣走。
民國初年，蔡鍔任雲南督軍，袁世凱為大總統，想法設法拉攏蔡鍔收為己用，同時也秘密地派人監視他。
蔡鍔的革命熱情相當高，根本不願意當袁世凱的走狗，但是礙於他的勢力無可奈何，每日愁眉不展。
這天，他扮成平常商人來到陝西雲吉班散心，剛一進門就把小鳳仙一眼看中。
小鳳仙問他何以為生，蔡鍔笑著謊稱是商人。
小鳳仙笑道：你氣度不凡，外歡內鬱，絕對不是商人。
蔡鍔突然對她欣賞起來，細看她的模樣，並無賣弄風情的妖嬈氣息，只是滿臉誠懇和自信。
初次相見，蔡鍔有戒心，沒有正面回答她。
這次相識，兩個人心中都有些驚訝。小鳳仙相信自己的眼力，斷定對方不是一個簡單的人物。而蔡鍔也覺得自己可能在垃圾堆中撿到了寶貝。
TVB劇中《蔡鍔與小鳳仙》中的周海媚
過了兩天，蔡鍔再次登門拜訪，蔡鍔和小鳳仙坦誠相見，商量了一個計策。
沒過多久，京城的官員們轟動了，果然英雄難過美人關。一代英雄蔡鍔，從來不近女色的蔡鍔居然也有為妓女神魂顛倒的一天。
蔡鍔大將軍為了小鳳仙夜夜不回家。
蔡鍔尋花問柳尋得大張旗鼓。他在雲吉班大張旗鼓地設宴款客，邀請的都是當時官場上的紅人。
夜夜笙歌還不算，他還為小鳳仙修房子，房子修好之後，蔡鍔又大張旗鼓地把小鳳仙娶過門。
蔡鍔每天過著美人在懷的溫柔鄉日子。這樣的蔡鍔與以前大相徑庭，他的妻子劉俠貞勸他道：“你一向以天下事為己任，如今怎能貪戀美色，做消壯志。”
蔡鍔根本不聽妻子的勸告，反而罵妻子，好好的一個家從此雞犬不寧。
蔡鍔如此放浪形骸，連袁世凱都有所耳聞，趕緊派人去從中調停，但是蔡鍔根本不聽勸告，就這樣，袁世凱放鬆對蔡鍔的警惕。
蔡鍔的妻子和老母親氣得搬出了京城，去南方居住。
袁世凱這邊則加緊為稱帝做準備。
蔡鍔知道北洋政府不會放過他，他就在京城故意和小鳳仙整日玩樂，玩得大張旗鼓。一天，他找準了機會，便登上去天津的火車，第二天乘船去了日本。
等袁世凱發現蔡鍔跑了的時候，氣得火冒三丈，馬上派人去刺殺蔡鍔。可是蔡鍔已經到了香港，繞道越南，直接進入雲南，順利組織了“護國軍”起義討伐袁世凱。
袁世凱登基後，屁股還沒坐熱，73天的時間就在絕望中死去。
袁世凱去世後，黎元洪代理總統，任命蔡鍔為四川都督。但是此時的蔡鍔已經病重，患了喉疾。
小鳳仙為了蔡鍔，再也不接客，每天閉門謝客。這個時候的兩個人還有書信往來。蔡鍔在給她的信中寫道：自軍興以來，頓罹喉痛及失眠之症，現在都督四川政務、軍務，實在難卻中央的盛情，所以勉為其難，等到大小事情佈置就緒，就出洋醫，到時偕你同行，你暫時等一下。
楊穎在《建黨偉業》中扮演小鳳仙一角
小鳳仙天天耐心等待蔡鍔，可是她沒有想到蔡鍔的病情已經非常嚴重，來不及去接她了。喉痛難忍，蔡鍔急忙經上海到日本就醫，因為病入膏肓而在日本福岡醫院逝世，英年37歲。
.2011年《護國軍魂傳奇》--於榮光扮演蔡鍔，這應該是最為全面的講述蔡鍔將軍的一部電視劇了，包括他如何發
小鳳仙等不到人，等來的卻是死訊。
蔡鍔在日本去世，噩耗傳來，舉國震驚。蔡鍔的靈柩運回上海，各方在上海為他舉行了盛大的追悼會。小鳳仙託人寄來了兩份輓聯。第一幅是：不幸周郎竟短命，早知李靖是英雄。第二幅是：九萬里南天鵬翼，直上扶搖，憐他憂患餘生，萍水姻緣成一夢；十八載北地胭脂，自悲淪落，贏得英雄知己，桃花顏色亦千秋。
小鳳仙因為受到將軍蔡鍔的青睞而豔名遠播，一些好色之徒就開始頻繁去雲吉班，渴望獲得與小鳳仙的一夜纏綿，從而贏得和蔡鍔“同靴”兄弟的名號。
但是小鳳仙在蔡鍔去世後，對凡事都非常淡然，她決定對蔡鍔從一而終，不再在感情上投入。
可是，蔡鍔的舊部和學生對這個出身於煙花之地的女子非常反感，並且非常排斥小鳳仙，怕她有損於蔡鍔的名譽。
劉曉慶在《逃之戀》中飾演小鳳仙時已經43歲，但是她的“凍齡”還是將這個人物給演活了，堪稱經典。
世人最後一次公開場合見到小鳳仙是在京城中央公園舉行的蔡鍔的公祭會上，她混在民眾之中，步入靈堂向蔡鍔遺像鞠躬的時候，被北京大學的學生看見了，警覺的小鳳仙立馬察覺到之後，馬上消失在眾人視線之中。
大家再去八大胡同尋找小鳳仙的時候，小鳳仙早已人去樓空，不知所蹤。
後人對小鳳仙的後來的故事有諸多的猜想，也有人梳理出一些脈絡，大致她後半生是飄零的。
蔡鍔死後，小鳳仙一心尋死。在蔡鍔入土為安之後，人世間也沒有留戀，她給朋友留下絕命書之後，就決定赴死。
深夜，小鳳仙踏上了開往天津的列車。在黑夜之下，她反反覆覆地回憶和蔡鍔相知相遇的每一個細節，痛不欲生的她想服毒自殺。
正準備把毒藥吃下，結果一場意外的列車事故打斷了她。心灰意冷的小鳳仙來到了天津，她靠給別人做手工活勉強過著日子，住在一個大院的小屋子裡，過著隱姓埋名的生活，換了一個名字叫鳳雲。
在這裡，她遇到了她的第二個男人。
此時，直奉戰爭在京津兩地打響，奉軍師長王玉魁住進了小鳳仙的大院子。
偶然的機會，王玉魁認識了小鳳仙。這個時候的小鳳仙過得是一種再正常不過的日子，她沒想過再和男人有什麼感情發生，她的心早就隨著蔡鍔死去了。
因緣際會，王玉魁和小鳳仙卻產生了交際。王玉魁被小鳳仙的美貌和經歷打動，而小鳳仙在蔡鍔之後有軍人情結，王玉魁身上的軍人氣質喚醒了小鳳仙的心，於是，小鳳仙就這樣成了王玉魁的四姨太。
命運就是如此不堪，結婚之後的王玉魁因為做鴉片生意得罪了當地的執法隊，並且和張作霖鬧翻，張作霖把王玉魁革職查辦並關到大牢。
一時之間，王公館樹倒猢猻散。小鳳仙為救丈夫到處求人和奔走。
人是救出來了，但是被釋放的王玉魁已經一無所有。小鳳仙對王玉魁不離不棄，王玉魁就帶著小鳳仙解甲歸田，去了王家的老屋子，過著悠閒的生活。
清閒的日子沒有過多久，王玉魁的手下李副官來到老屋子告訴王玉魁，張作霖被日本人炸死了。
這一消息勾動了王玉魁的心思。
沒過多久，王玉魁被請出山，出任奉天的城防司令。
一向不過問丈夫事業的小鳳仙第一次開口勸告丈夫，說這是日本人“奉人治奉”的陰謀，對丈夫陳述當漢奸的可恥。
王玉魁聽了小鳳仙的勸告，拒不任命。
日本人見奸計不成，惱羞成怒，把王玉魁關進了大牢，將小鳳仙軟禁在王公館裡。
小鳳仙被軟禁，心繫王玉魁，但是也實在無計可施，幸好李副官把小鳳仙救了出來。
小鳳仙馬不停蹄趕到她和王玉魁的老屋子，房子已經被日本人燒燬，小鳳仙欲哭無淚，家，又沒了。
如果說蔡鍔的死對小鳳仙的打擊是愛情的傷痛的話，那麼這次王玉魁和家同時的失去，對小鳳仙來說是失去至親和唯一可以依靠的家。她承受不了這樣的傷痛，快崩潰的她找出了手槍，決心報仇，把丈夫救出來。
這無疑於是一次自殺行動。
她選在新任奉天司令羅友傑籌辦宴席的時候，化裝混入羅府，劫持羅友傑，逼羅友傑放人。
可是到了羅府，她才知道王玉魁已經在大牢受不了屈辱自盡的時候，小鳳仙已經用盡了一個女人最後的一絲力氣，當場昏倒在地。
幸好王玉魁的原部下耿副官及時趕到，救出了她，奉天是不能再待了，耿副官直接把小鳳仙送到了南下的火車上。
小鳳仙劫持奉天城防司令，全稱搜捕小鳳仙。在火車上，小鳳仙被憲兵發現，情急之下，小鳳仙只好跳車。
跳下火車的小鳳仙摔到路邊的煤堆中，被鐵路的工人救下。
從此之後，世人再也沒聽過小鳳仙的任何消息。
有人說她後來再嫁給一個廚師，結婚多年，沒有子女。
1948年11月，人民解放軍佔領了瀋陽，這年小鳳仙已經48歲，她自己也能靠勞動力吃飯了，先是在一家服裝廠做工人，後來到了一戶人家當保姆，她改名叫張洗非。
解放後的瀋陽，梅蘭芳劇團在瀋陽演出，下榻於政府交際處招待所。
某天，門衛送來一個紙條，梅蘭芳展開一看，字跡娟秀，署名竟是失蹤三十餘年的小鳳仙。
“梅同志：我現在東北統計局出收部張建中處做保姆工作，如不棄時，賜晤一談，是為至盼。”
梅蘭芳當然記得小鳳仙的芳名，特別喜歡聽戲的小鳳仙曾捧過他的場，當時跟她在一起的就是那位玉樹臨風的蔡鍔將軍。
看罷紙條，梅蘭芳當及約見並宴請了小鳳仙。梅蘭芳瞭解到小鳳仙生活遭遇後，心有慼慼焉，他柔聲安慰道：“你的生活問題，我跟交際處商量一下，人民政府一定會照顧你的。”
後來，小鳳仙才被安排到幼兒園當保健員，漂泊了大半生，終於有了一份相對體面的工作。
只是，天不佑人，1953年，參加工作不久的小鳳仙就患上了老年痴呆症，身體狀況每況愈下，1954年，一代名妓小鳳仙去世，去世的時候孤身一人。
上世紀八十年代，有位大學教授在拜謁蔡鍔墓後，寫下了如此詩句：
南天劍起一麾雄，湘水麓山唱大風。
十萬萬人今共拜，知音豈獨小桃紅。
此詩對於小鳳仙而言，當是另有一番深意。
其實，小鳳仙根本不會在乎後人如何猜測她，因為早在幾十年前，視小鳳仙為紅顏知己的蔡鍔，就已經給出小鳳仙和所有世人一個答案了，蔡鍔送給小鳳仙一副對聯中這樣寫道：“不信美人終薄命，從來俠女出風塵。”
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