1978年，万众期待的李小龙遗作《死亡游戏》在历时5年的补拍后终于得以与观众见面，而成龙风靡国际的《醉拳》，以及刘家良执导的经典少林片《少林三十六房》也在这一年正式上映，不过这几部片子的在港票房都敌不过一部电影，那就是许氏兄弟的讽刺喜剧片——《卖身契》。
本片是许氏影业推出的第四部电影，主角仍然文、英、杰三兄弟，故事讲述了薛志文（许冠文饰）是一名电视艺员，他已与鼠台签约一年，可亮相的机会却寥寥无几，为了在电视上多露脸，即使是做魔术师的“靶子”，他也尽力争取。
因鼠台换了新的王经理（鲍翠铃饰）上任，这使得他在东家的处境更加艰难。
正当志文为以后的工作发愁之际，隔壁的白猫电视台请他去做《大搏杀》的节目主持，结果其表演天才得到了白猫经理的赏识，要与他签订5年合约。
为了顺利过档白猫电视台，志文找到王经理提出解除合约，但却遭到对方拒绝。
不得已，他只能让酷爱发明的弟弟蝌蚪（许冠英饰）协助自己去王经理的办公室将合同偷走，结果不仅害得弟弟差点坠楼，还误将他锁进了保险柜。
王经理的手下Kingkong（郑富雄饰）发现志文偷走了合同，对他展开了一路追逐，幸得弟弟的好友，魔术师朱世杰（许冠杰饰）出手解围。
志文请朱世杰帮他一起救出蝌蚪，不料王经理早已在此设下圈套等志文他们上钩。
在双方的打斗中，志文和世杰误打误撞闯进电视直播现场，而蝌蚪为了制服Kingkong，在观众当中投下自己发明的一枚笑弹，最后反而营造出了极佳的现场互动效果，还助鼠台创下了收视新高。
此事之后，鼠台董事长炒掉了王经理，并聘请志文，世杰接替她的工作，并允诺会投资由蝌蚪发明的“身历其境电视机”，但前提条件是要他们签下空白合约。
“不是鸽子屎臭，是卖身契臭”，影片以这样一句台词作为最后的收尾，也带出了许冠文真正想要讽刺的主题。
本片可以说是许氏喜剧的一部“集大成”之作，它既有一个特定的故事舞台（电视台），惊险刺激的动作（蝌蚪偷合同时从楼上掉下），还有一环扣一环的笑点以及小品一般的段子，戏剧元素十分丰富。片中很多打斗戏也是基于电视台的布景、魔术师的道具而设计，真正做到了“就地取材，因地制宜”。
后来，成龙的《警察故事》系列里出现了不少一边在城市中追逐一边躲避障碍物的惊险镜头，其实早在这部《卖身契》里，许冠文就已经构思出这样的概念了。
片中的滑稽场面非常多，让人印象深刻的莫过于一开头薛志文在幕后伴舞时因肢体动作不和谐而引发的笑料，还有蝌蚪发明的“身历其境电视机”可以通过拍手掌来换台，结果薛志文一兴奋连拍手掌，导致电视机短路爆炸。
虽然本片的总主题是讽刺艺员签约电视台后就像卖了身一样没有了自由，但批判人性的贪婪欲望也是许氏喜剧不变的主旨，这一点，在片中《大搏杀》节目一场戏体现得淋漓尽致，刚开始，参赛者博到了50万支票，后来又想得到500万支票，最终又把自己宠物和老公的命押在了价值5亿的油井，可最终博到的只是一瓶价值5块5毛的阿拉伯麻油，人财两空的结局，实在是令人哭笑不得。
当时，许氏电影就是香港影坛的“王者”，从本片斩获782万港元票房，并打败李小龙、成龙、刘家良电影并勇夺当年港片票房冠军，就足以说明他们的票房号召力所在了。
综合来说，许氏喜剧能够在当时笼住大批观众的心，正在于其贴近生活，贴近本土，又以底层小人物为切入点，笑料夸张之余又不乏写实元素，风格超现实当中又带有平凡和质朴。而这部《卖身契》的成功，也给予了四兄弟更强的信心和动力去准备接下来的《摩登保镖》（1981），从而为许氏影业再度创下票房辉煌。（文/沙沐泓）
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