天津戰役是平津戰役最有分量的組成部分。在天津戰役開始前，受到巨大壓力的傅作義派出代表與林彪談判。當天津戰役打響後，傅作義的談判代表再提到天津時，林彪斷然一揮手：天津已經不在談判之列。
1948年11月29日至12月20日，傅作義做夢也沒有想到，在這不到一個月的時間裡，林彪大軍按照中共中央軍委“隔而不圍，圍而不打”的戰略部署，將他60萬軍隊分割包圍於張家口、新保安、北平、天津、塘沽5地。這幾個地方都成了空中的風箏，誰也不能和誰捆綁一起，都成了孤家寡人，有翅難逃的籠中鳥。
朱德把傅作義集團已經變為籠中之鳥的好消息向毛澤東彙報後，毛澤東掐掉手中的菸頭，下達命令：“來一個掐頭去尾，先拿下塘沽、新保安，後取中間，逐個殲滅。”
12月22日，解放軍首先攻克了新保安、張家口，傅作義的郭景雲35軍以及孫蘭峰軍團被殲滅，剪斷了傅作義的觸角，他再想要西歸綏遠已泡影。只剩下塘沽、新港出海，傅作義打心裡不願意這樣做，所以只剩下的就是固守一戰與“和談”兩條路了。
解放軍給出1949年1月14日是傅作義答覆的最後期限。
一百多萬解放軍兵臨城下，想要抵擋解放軍進攻固守一戰，那就是不自量力螳臂當車，死路一條。傅作義內心只能傾向後者。他自覺自己還有北平、天津這兩座大城市足夠的本錢，就是談判也不“吃虧”。他試探派出代表與解放軍接觸，對方嫌身份不夠接待的也就低，談判沒有什麼實質進展，解放軍叫他派高級別代表。傅作義考慮，能代表他和解放軍談判的這個人非鄧寶珊莫屬。這個鄧寶珊是華北“剿總”的副總司令，兼任浙晉陝綏邊區總司令。
鄧寶珊坐鎮榆林時就與延安多有友好往來。1943年，他到重慶開會途經延安，中共中央還為他舉行了隆重的歡迎儀式，毛澤東宴請了他，朱德、賀龍、林伯渠、周恩來、林彪等，都和他有過深入交談和多次接觸。毛澤東稱之為傅作義的靈魂。
當鄧寶珊來到北平，他萬萬沒有想到，好好的一座北平城已經亂成一鍋粥。別說什麼開戰了，解放軍就是不放一槍一彈，傅作義也維持不了多久啊。鄧寶珊自語說：“看樣子，中國革命到了今天，什麼力量也抵擋不住共產黨的勝利了。再有本事的人，也無法改變這一歷史了。”
鄧寶珊認為以現在平津前線雙方客觀形勢看，“和平”之路肯定是走不成的。因為你沒有什麼本錢。那麼起義，說白了就是繳械、投降。傅作義寧肯殺頭也不會接受這一點。這到底該怎麼個“和平”法？
鄧寶珊一見傅作義就說了他的想法：現在北平的城外，解放軍的力量佔絕對優勢；城內，蔣系中央軍的力量佔絕對優勢。如無中共方面的充分合作，蔣介石一翻臉，中央軍一旦生事，軍統、中統一起搗亂，城內的局面是很難控制的；而要是中共方面一誤解，馬上發動攻城，北平也是很難保得住的。這一來，一切的“和平”努力，也就都前功盡棄了。唯一的辦法，還是要尋找與中共直接聯繫的線索。
鄧寶珊先去見了中共北平地下黨負責人崔月犁。崔月犁對他說，中共對談判的態度一直是真誠的，明確的。中共對傅先生一直沒有放棄爭取工作和寬大政策，關鍵是傅先生必須丟掉幻想，早下決心。最後，崔月犁對鄧寶珊說：“時日無多，希望鄧先生以對中共政策的瞭解，一定敦促傅先生早下決斷！”
鄧寶珊得到中共方面的態度：要談判，就是“和平”繳械，就是不抵抗，或者叫投降。他只剩下圍繞傅作義提出的如何以一個體面的方式“榮譽移交”或“光榮的交代”了。
1949年1月6日，北平和天津已經完成被解放軍分割。這期間，解放軍向國民黨杜聿明部發起總攻，10日，徐州剿匪總司令部副總司令兼前進指揮部主任杜聿明被俘，淮海戰役結束。這一消息讓華北“剿總”司令傅作義不得不仔細掂量與解放軍的和談。
當時中央軍委命令“先打塘沽，後取天津”。劉亞樓實地經過勘察後認為佔塘沽最大可能是殲滅一部，而大部逃竄，結果是得不償失。更重要的是費時費力，將延長解放平、津，解放整個華北的時間。劉亞樓提出了將中央軍委先打塘沽的意見，改為先打天津的建議。
毛主席、中央軍委研究後覆電林彪：放棄攻擊兩沽計劃，集中5個縱隊準備奪取天津是完全正確的。劉亞樓主動向林彪、羅榮桓請戰，要求親自擔任軍事主官指揮攻打天津，很快得到中央軍委批准。
1948年12月30日，根據中央軍委的指示，38歲的劉亞樓指揮34萬大軍包圍了天津。
劉亞樓的對手陳長捷，比他大14歲，兩人是福建老鄉。陳長捷是傅作義的心腹，他就任天津警備司令後大力城防，市內外修築1000個碉堡，設置多道鐵絲網、梅花樁，埋設了4萬顆地雷。陳長捷憑藉天津堅固工事和13萬兵力，自詡“大天津堡壘化”，有固守的“絕對把握”，揚言：“天津的城防固若金湯，守半年絕無問題。”蔣介石兩次到天津視察城防工事，對陳長捷讚賞有加。
傅作義委派鄧寶珊全權代表他與解放軍進行第三次談判。1月14日下午4點，鄧寶珊來到通縣西邊一個小村子，林彪、羅榮桓、聶榮臻等人在等著談判人員的到來。鄧寶珊不知道的是，天津戰鬥已經打響了。
雙方一落座，聶榮臻毫不隱晦地對他們說道：“這次不談天津，只論北平，距離上次談判規定的答覆期限只剩幾小時，希望能儘快談完。”
鄧寶珊一行一聽就明白解放軍的意思，這是要對天津動武了，他們感到十分震驚。
林彪一句話更讓他們感到透心涼：“沒有條件可談，你們只能照上次談過的，按規定將北平守軍開到城外指定地點，接受人民解放軍的改編。”
鄧寶珊沒有接林彪的話題，問答：“你們要打天津？”林彪斬釘截鐵地回答他：“是，我們已經下達了作戰命令。”鄧寶珊接著問道：“請問，你們用多長時間可以打下天津？”林彪猶如板上釘釘般回答：“三天。”
鄧寶珊也是在槍林彈雨中走過來的，他對天津防禦還是有點底氣的，三天時間打下天津這樣的大城市，這簡直是痴人說夢。他自信地說：“恐怕30天你們也打不下來。”
歷史事實在那擺著。1949年1月14日10點整，劉亞樓一聲令下：“總攻擊開始！”解放軍500多門大炮一齊怒吼，千萬發炮彈呼嘯著飛向天津城垣。到15日凌晨2時，東西主攻部隊在金湯橋會師，把個天津攔腰斬斷。守敵13萬人全部被殲，無一漏網。解放軍攻克天津只用了29小時，比預計的時間少用了43小時。
戰後陳長捷接受《天津日報》記者採訪時說：他被俘時正與傅作義通電話，得到的指令是“堅定守住，就有辦法”。陳長捷氣暈了，這種情況下怎麼守？
林彪安排陳長捷鄧寶珊見面，陳對鄧說：“請鄧先生轉告傅先生，根據天津戰役的經驗，北平無論如何也守不住。”
當鄧寶珊在林彪這裡過了一夜，得知天津已經失守的消息，他驚訝的手中牙缸都掉在地上。
毛主席對天津戰役的勝利給予了很高的評價，稱其為奪取新民主主義革命的徹底勝利創造了一種鬥爭方式“天津方式”。
天津不堪一擊，讓傅作義對北平再無幻想。1月21日，他在《和平解放北平的協議》上簽字，國民黨部隊開始撤出北平接受改編。
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