北京時間7月17日17:00,2022世界盃預選賽40強分組抽籤，在亞足聯總部吉隆坡舉行。中國隊此次作為第一檔種子隊，最終被抽籤嘉賓抽到了A組，本組對手分別是敘利亞、菲律賓、馬爾代夫，以及關島。按照世預賽亞洲區晉級規則，中國隊40強賽這個分組可謂上上籤。
除了西亞的敘利亞，其他球隊對國足來說，實力相差不止一個檔次。即便是被視為“最強對手”的敘利亞，也處於新老交替階段。
其他幾個呢？對菲律賓，國足有著十足的優勢，在兩隊6次交手中取得全勝，打進31球只丟1球；2002年世預賽中，國足在西安曾10比1狂勝馬爾代夫，而與關島，兩隊的上次交鋒還是2000年亞洲盃預選賽，國足上演了19比0的進球盛宴。
具體從這個分組來看，國足避開了第二檔最強的烏茲別克斯坦和伊拉克，第三檔的苦主泰國也錯過了，籤位非常不錯。要知道，8個小組的頭名以及4個成績最好的小組第二，都可以獲得晉級12強賽的名額，這對國足來說幾乎不成問題。唯一的懸念就是國足與敘利亞的賽果，決定裡皮是不是能率隊以小組第一身份晉級
本組中的4支對手，中國在以往交鋒中，除了關島隊鮮有交鋒記錄外，包括敘利亞、菲律賓、馬爾代夫都曾有多次對決。包括本組第二檔的敘利亞隊，在上屆世預賽中，中國隊就曾與之交鋒，當時由高洪波帶隊的中國隊，坐鎮西安主場，曾以0比1不敵對手，而客場由裡皮率隊，也是在最後時刻功虧一簣，以2：2和對手打平。
中國隊也正是在上屆與敘利亞隊的兩場比賽中，失去了最重要的5分，從而未能殺進俄羅斯世界盃。此番40強賽再相遇，面對敘利亞的總戰績為12戰7勝2平3負的對手，要格外的小心。
而第三檔次的菲律賓隊，中國則全面佔據優勢，此前中國隊與菲律賓在正式比賽中6戰全勝，進31球僅失1球，就在裡皮二進宮接手國家隊後，在廣州的熱身賽中，中國隊也曾以2:0力克對手，當時進球的隊員是吳曦與張稀哲。
而馬爾代夫對於中國隊也並不陌生，國足唯一一次晉級世界盃之旅，同樣也是在當時的世預賽中，遇到過馬爾代夫，而正式比賽中，中國隊保持4戰全勝的記錄，進18球僅失1球，最近一次交鋒則是在2016年的世預賽裡，中國隊當時已4-0輕取對手，姜寧在那場比賽中上演帽子戲法，楊旭錦上添花。
最後一檔的關島隊，中國隊歷史上只和對手踢過一場比賽，那還是19年前的亞洲盃預選賽，當時的中國隊以19-0戰勝對手，進球隊員分別是曲聖卿五球、郝海東四球、宿茂臻三球、姚夏兩球、李鐵、馬明宇、李瑋鋒、申思、祁宏各一球。
按照計劃，國足將於8月25日在廣州集中備戰。由於40強賽首輪輪空，球隊將從9月10日客戰馬爾代夫開始衝擊卡塔爾世界盃的征程，有充足的準備時間。
而按照晉級規則，正常而言，中國隊將輕鬆晉級到接下來的12強賽。
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