秦腔，又稱“亂彈”，源於甘肅，流行於我國西北地區陝、甘、寧、青、新等地。
這裡的人又把演奏秦腔戲稱為“高臺勸化”，男女老少不但從古戲中得到娛樂，同時也受到忠、孝、仁、義、勇等傳統文化的薰陶教育。
可以說，西北人自幼即受到秦腔浸染，就連山裡的放羊娃也能吼幾句：“焦贊傳孟良稟，大娘來到，”聽到的人會隔崖立刻發出回聲響應。
清末甘軍統帥董福祥(1840—1908年)幼時生活在固原王朝山牧羊，就是在秦腔的吼聲中長大的：像《殺廟》《轅門斬子》《斬單童》等摺子戲，更為其痴迷終身。
董福祥深知自己讀書少，故在其四十載戎馬生涯中，廣為羅致讀書人為他講三國、水滸、張騫、班超及歷史人物故事，特別是隋唐英雄傳中瓦崗好漢的忠義行為，對董影響最深，而沒有這種氣概，就很難統帥千軍萬馬。
董同鄉搭當張俊多謀善斷，四大智囊安維竣、白遇道、王世相、王學伊皆晚清才俊，終身追隨不離不棄。
大西北獨特的地理環境孕育了秦腔。
在這裡，居住分散的人們被縱橫交錯的黃土山峰溝谷梁峁坡臺分割包圍，只有靠大聲呼喊放喉高歌，才能傳達聲音抒發情感，久而久之，便形成了這裡的個性。
董福祥活命做官，緣於秦腔。
清同治初（1862），朝政腐敗，一時烽火遍甘涼。固原州人董福祥聚眾十餘萬，起事反清，被湘軍大將劉松山圍困於鎮靖堡（靖邊）擒獲。
五花大綁押至左宗棠中軍帳，尚昂首挺胸，其勢凜凜然不可犯。
幕僚或曰殺之，或曰活之，莫衷一是。實則，左知董桀驁不馴，殺意已決。
刀斧手裸其衣衫，散其髮辮，董虯髯倒豎，目怒裂眥，精氣不敗，睥晲清軍萬千將士如草芥。臨刑，高吼秦腔《斬單童》從容赴死：“呼喝一聲綁賬外，不由得豪傑淚下來。雄信本是奇男子,昂頭闊步向前邁。某單人獨馬把唐營踩，直殺得兒郎痛悲哀。劍棄荒郊血成海，屍骨堆山無處埋。小唐童被某把膽嚇壞，馬踏五營誰敢來？敬德擒某某不怪，某可惱瓦崗眾英才。想當年一個個曾結拜，誓死不到唐營來。到今日委曲求全頭冠戴，俯首稱臣該不該？高官厚祿某不愛，情願一死赴陰臺。刀斧手押爺法場外，等一等小唐兒祭奠我來！”
董福祥“身體壯大，發聲如雷，”直唱得脖子上青筋畢露，如痴如醉，老腔高亢嘹亮，像一根伸到了雲端的竹竿,曲終收聲，氣定神閒。
操刀手面有懼色，莫敢仰視。
左宗棠亦為之震，急離座降階，親為鬆綁。
賜酒言：“特為將軍壓驚耳。”遂為其用，所部整編為“董字三營”，隨湘軍出塞西征,收復新疆後，獨立成軍，即近代史上顯赫一時的甘軍。
光緒元年(1875),大軍出關，首戰天山，董部陣前齊吼秦腔，聲若雷動電閃，勢同天塌地陷，福祥率卒先登，敵人聞聲披靡，由是董軍名震西域。
相傳董福祥本人喜扮花臉銅錘，其結義兄弟甘軍名將張俊擅長板胡，李雙良偏愛擊鼓鑔鈸。
甘軍在陝甘地區招募兵勇時，專挑選身材高大、會唱秦腔花兒者，組成軍中鼓樂班子自娛自樂,鼓舞士氣。
秦腔傳入新疆，也與甘軍西征戍邊有關。
甘軍解體後，清末民初西安、蘭州秦腔行當有不少人曾在甘軍服過役，成名成角者不在少數。
與董福祥征戰數十載的白彥虎陝西軍亦自有秦腔戲班，被打出天山後，將秦腔遠播中亞。
光緒二十一年（1895），董福祥以欽差大臣、甘肅提督督師平定河湟，加太子少保銜，陝甘總督陶模在蘭州臥龍閣為董慶功，董點秦腔著名花臉十娃子（陳德勝、東盛班創始人）主演《馬踏五營》，看後大加讚賞，賞制錢五十串。
董乃懂戲之人，也證明十娃子表演藝術確實精湛。
董福祥與陶模分掌甘省軍政，陶令心腹拜謁董，以清廷給董官爵低為由，鼓動董福祥上訴或百姓聯名上書請求。
福祥笑而言道：“凡吾所以來非有所希冀，保衛桑梓而已！吾比文襄（左宗棠）不及萬分一，但求無過，私願足矣。況吾一武夫耳，但得領宮銜已足，為宗族交遊光寵，又何敢節外生枝。”
來人走後，幕僚問：“今日對答，公何謙遜乃爾？”
福祥又笑而言道：“五柳先生之待吾貌合神離，諸君寧不知也！自來爭家產者必同父之子，爭權利者必同省之官。官場相疑傾軋，愈出愈奇，伏肘腋之間為心腹之大患，水乳之契而藏鉤距之深謀，言稍不慎，飛章告變，莫謂功之首，且為罪之魁矣。望諸君勤攻吾短，功名得失聽其自然。”
董福祥讀書不多，常以“吾是武夫，無所知識”自許，但明察秋毫，沒有上當，其見解看似平易，實則高深，一方面是他數十年官場經驗總結，另一方面得益於秦腔皮影歷史劇的感悟積累，才使他粗中有細，諳熟為官之道，而老謀深算。
時值甲午戰爭爆發，甘軍東調入衛京師，其中收編了河州馬福祿部回族將士。
應該說，在戰亂兵燹中，真正受苦的是那些當兵吃糧的兵士，他們的酸甜苦辣，無處抒發，只能靠吼秦腔唱花兒。
花兒曲調源自秦腔，是甘、寧、青一帶少數民族的情歌，這些朔方隴上健兒，長期征戰在外，日積月累的鄉情、親情、愛情不能發洩，鄉音曲調是唯一的寄託。
甘軍入京，離鄉土更遠，思鄉之情更濃，晚上仍吼秦腔唱花兒，影響了駐地人休息，反起而圍觀。
一時間，“京城處處盡甘音，”但隨著具體情景的變化，唱詞內容也有變化。
八國聯軍攻入北京後，在甘軍中就曾流傳出這樣一首秦調花兒：“外國的洋人北京裡站，光緒爺攆的者西安。阿哥們打仗者身不閒，尕妹妹丟下的路遠。”
時人《庚子詩鑑》有“天壇高唱甘州曲，怒石如潮逐馬來”句，寫的就是攻打使館不久，外國公使館遣數人外出探援兵，經天壇，所駐甘軍正在營外納涼，見洋人至，群起攻之，高歌猛進，洋人策馬疾馳，甘軍自後投石追擊，自是使館中人相戒，不敢遠出。
在甘軍開往使館區途中，更是群情激奮，大隊之兵，頭戴黑巾，高擎主將之旗幟，伴隨著號聲，或高或低，或如橫笛之悠揚，或如怒牛鳴吼,有詩云“隴軍禁旅列成行，金甲銀鞍盡急裝。”
另有時人《西巡迴鑾始末》載：兩宮西巡後，駐陛西安，皇儲大阿哥溥雋不喜讀書，每日與太監數人至戲園觀劇。一日名伶演出，因爭坐位，與甘軍哄於城隍廟之慶喜園，太監及觀眾多人受傷。
事後不敢與甘軍一圖報復，遂遷怒於戲園，囑某中臣將各園一律封禁，後眾園主求情於李連英，才又啟封開演。
董福祥曾將老家環縣的秦腔皮影戲班帶到宮中為慈禧和光緒獻藝，龍顏大悅。
關於這一時期，多處史料記載：庚子，董福祥痛擊八國聯軍，夷卒鹹知擅歌劇之董將軍乃奇人，爭避其鋒。
及京城陷落，敵酋索董首級，光緒帝傳旨於洋人：“董區區戲子，寄其首於項上可也。”逆夷弗許，西后終削董職。
歸籍，不事農商，專意收名角，自養戲班，以秦腔自娛，終老未易其好。
董府
董福祥於1902年在金積堡建宮保府，規模宏大，呈“三宮六院”佈局，專建戲樓，常有地方官紳延請西北名角為董演戲，投其所好以求保薦，董亦在節日於董府大演秦腔戲，與民同樂。
更離奇的是，1968年“文革”中，董福祥在固原的墓被毀，其一品朝服竟被剝去做了縣秦腔劇團的戲服，實至名歸。
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