秦腔，又称“乱弹”，源于甘肃，流行于我国西北地区陕、甘、宁、青、新等地。
这里的人又把演奏秦腔戏称为“高台劝化”，男女老少不但从古戏中得到娱乐，同时也受到忠、孝、仁、义、勇等传统文化的熏陶教育。
可以说，西北人自幼即受到秦腔浸染，就连山里的放羊娃也能吼几句：“焦赞传孟良禀，大娘来到，”听到的人会隔崖立刻发出回声响应。
清末甘军统帅董福祥(1840—1908年)幼时生活在固原王朝山牧羊，就是在秦腔的吼声中长大的：像《杀庙》《辕门斩子》《斩单童》等折子戏，更为其痴迷终身。
董福祥深知自己读书少，故在其四十载戎马生涯中，广为罗致读书人为他讲三国、水浒、张骞、班超及历史人物故事，特别是隋唐英雄传中瓦岗好汉的忠义行为，对董影响最深，而没有这种气概，就很难统帅千军万马。
董同乡搭当张俊多谋善断，四大智囊安维竣、白遇道、王世相、王学伊皆晚清才俊，终身追随不离不弃。
大西北独特的地理环境孕育了秦腔。
在这里，居住分散的人们被纵横交错的黄土山峰沟谷梁峁坡台分割包围，只有靠大声呼喊放喉高歌，才能传达声音抒发情感，久而久之，便形成了这里的个性。
董福祥活命做官，缘于秦腔。
清同治初（1862），朝政腐败，一时烽火遍甘凉。固原州人董福祥聚众十余万，起事反清，被湘军大将刘松山围困于镇靖堡（靖边）擒获。
五花大绑押至左宗棠中军帐，尚昂首挺胸，其势凛凛然不可犯。
幕僚或曰杀之，或曰活之，莫衷一是。实则，左知董桀骜不驯，杀意已决。
刀斧手裸其衣衫，散其发辫，董虬髯倒竖，目怒裂眦，精气不败，睥晲清军万千将士如草芥。临刑，高吼秦腔《斩单童》从容赴死：“呼喝一声绑账外，不由得豪杰泪下来。雄信本是奇男子,昂头阔步向前迈。某单人独马把唐营踩，直杀得儿郎痛悲哀。剑弃荒郊血成海，尸骨堆山无处埋。小唐童被某把胆吓坏，马踏五营谁敢来？敬德擒某某不怪，某可恼瓦岗众英才。想当年一个个曾结拜，誓死不到唐营来。到今日委曲求全头冠戴，俯首称臣该不该？高官厚禄某不爱，情愿一死赴阴台。刀斧手押爷法场外，等一等小唐儿祭奠我来！”
董福祥“身体壮大，发声如雷，”直唱得脖子上青筋毕露，如痴如醉，老腔高亢嘹亮，像一根伸到了云端的竹竿,曲终收声，气定神闲。
操刀手面有惧色，莫敢仰视。
左宗棠亦为之震，急离座降阶，亲为松绑。
赐酒言：“特为将军压惊耳。”遂为其用，所部整编为“董字三营”，随湘军出塞西征,收复新疆后，独立成军，即近代史上显赫一时的甘军。
光绪元年(1875),大军出关，首战天山，董部阵前齐吼秦腔，声若雷动电闪，势同天塌地陷，福祥率卒先登，敌人闻声披靡，由是董军名震西域。
相传董福祥本人喜扮花脸铜锤，其结义兄弟甘军名将张俊擅长板胡，李双良偏爱击鼓镲钹。
甘军在陕甘地区招募兵勇时，专挑选身材高大、会唱秦腔花儿者，组成军中鼓乐班子自娱自乐,鼓舞士气。
秦腔传入新疆，也与甘军西征戍边有关。
甘军解体后，清末民初西安、兰州秦腔行当有不少人曾在甘军服过役，成名成角者不在少数。
与董福祥征战数十载的白彦虎陕西军亦自有秦腔戏班，被打出天山后，将秦腔远播中亚。
光绪二十一年（1895），董福祥以钦差大臣、甘肃提督督师平定河湟，加太子少保衔，陕甘总督陶模在兰州卧龙阁为董庆功，董点秦腔著名花脸十娃子（陈德胜、东盛班创始人）主演《马踏五营》，看后大加赞赏，赏制钱五十串。
董乃懂戏之人，也证明十娃子表演艺术确实精湛。
董福祥与陶模分掌甘省军政，陶令心腹拜谒董，以清廷给董官爵低为由，鼓动董福祥上诉或百姓联名上书请求。
福祥笑而言道：“凡吾所以来非有所希冀，保卫桑梓而已！吾比文襄（左宗棠）不及万分一，但求无过，私愿足矣。况吾一武夫耳，但得领宫衔已足，为宗族交游光宠，又何敢节外生枝。”
来人走后，幕僚问：“今日对答，公何谦逊乃尔？”
福祥又笑而言道：“五柳先生之待吾貌合神离，诸君宁不知也！自来争家产者必同父之子，争权利者必同省之官。官场相疑倾轧，愈出愈奇，伏肘腋之间为心腹之大患，水乳之契而藏钩距之深谋，言稍不慎，飞章告变，莫谓功之首，且为罪之魁矣。望诸君勤攻吾短，功名得失听其自然。”
董福祥读书不多，常以“吾是武夫，无所知识”自许，但明察秋毫，没有上当，其见解看似平易，实则高深，一方面是他数十年官场经验总结，另一方面得益于秦腔皮影历史剧的感悟积累，才使他粗中有细，谙熟为官之道，而老谋深算。
时值甲午战争爆发，甘军东调入卫京师，其中收编了河州马福禄部回族将士。
应该说，在战乱兵燹中，真正受苦的是那些当兵吃粮的兵士，他们的酸甜苦辣，无处抒发，只能靠吼秦腔唱花儿。
花儿曲调源自秦腔，是甘、宁、青一带少数民族的情歌，这些朔方陇上健儿，长期征战在外，日积月累的乡情、亲情、爱情不能发泄，乡音曲调是唯一的寄托。
甘军入京，离乡土更远，思乡之情更浓，晚上仍吼秦腔唱花儿，影响了驻地人休息，反起而围观。
一时间，“京城处处尽甘音，”但随着具体情景的变化，唱词内容也有变化。
八国联军攻入北京后，在甘军中就曾流传出这样一首秦调花儿：“外国的洋人北京里站，光绪爷撵的者西安。阿哥们打仗者身不闲，尕妹妹丢下的路远。”
时人《庚子诗鉴》有“天坛高唱甘州曲，怒石如潮逐马来”句，写的就是攻打使馆不久，外国公使馆遣数人外出探援兵，经天坛，所驻甘军正在营外纳凉，见洋人至，群起攻之，高歌猛进，洋人策马疾驰，甘军自后投石追击，自是使馆中人相戒，不敢远出。
在甘军开往使馆区途中，更是群情激奋，大队之兵，头戴黑巾，高擎主将之旗帜，伴随着号声，或高或低，或如横笛之悠扬，或如怒牛鸣吼,有诗云“陇军禁旅列成行，金甲银鞍尽急装。”
另有时人《西巡回銮始末》载：两宫西巡后，驻陛西安，皇储大阿哥溥隽不喜读书，每日与太监数人至戏园观剧。一日名伶演出，因争坐位，与甘军哄于城隍庙之庆喜园，太监及观众多人受伤。
事后不敢与甘军一图报复，遂迁怒于戏园，嘱某中臣将各园一律封禁，后众园主求情于李连英，才又启封开演。
董福祥曾将老家环县的秦腔皮影戏班带到宫中为慈禧和光绪献艺，龙颜大悦。
关于这一时期，多处史料记载：庚子，董福祥痛击八国联军，夷卒咸知擅歌剧之董将军乃奇人，争避其锋。
及京城陷落，敌酋索董首级，光绪帝传旨于洋人：“董区区戏子，寄其首于项上可也。”逆夷弗许，西后终削董职。
归籍，不事农商，专意收名角，自养戏班，以秦腔自娱，终老未易其好。
董府
董福祥于1902年在金积堡建宫保府，规模宏大，呈“三宫六院”布局，专建戏楼，常有地方官绅延请西北名角为董演戏，投其所好以求保荐，董亦在节日于董府大演秦腔戏，与民同乐。
更离奇的是，1968年“文革”中，董福祥在固原的墓被毁，其一品朝服竟被剥去做了县秦腔剧团的戏服，实至名归。
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