蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。
这首诗是为了追求心中思慕之人可望而不可得之作。诗人苦苦追寻，眼看着似乎近了。但终究镜花水月梦一场，伊人依然远在天边近在眼前，可望而不可及。
小河边芦苇苍苍，深秋的露水已结为白露，我所思慕的姑娘啊，你在哪里？原来就在河水的另一边，我逆流而上去寻找她，道路艰险且长。顺着水流去寻找她，那个姑娘仿佛在水中央，可望而不可及。
河边芦苇茂密，清晨的露水还没有干，我所思慕的那个姑娘啊，你在哪里？原来就在河岸的另一边。我逆流而上去寻找她，道路艰险且难以攀登。顺着水流去寻找她。那个滚姑娘仿佛在水中的沙滩上，可望而不可及。
河边芦苇茂密，早晨的露水还没有全收，我所思慕的那个姑娘啊，你在哪里？原来就在水边的另一头，我逆流而上去寻找她，道路艰险且迂回曲折。顺着水流去寻找她，那个姑娘仿佛在水中的沙洲上，可望而不可及。
姑娘似乎永远就站在那里，但是每当你觉得靠近了一点，抬头一看，姑娘仍然遥不可及，苦苦追寻也不能靠近一分，如同镜中月水中花。
这让我想到了古希腊的一则神话。坦塔罗斯王因自我吹嘘犯下罪过而遭受惩罚——忍受永远的焦虑和饥渴之苦。他站在大湖中，湖水深及他的下颌，河岸边长着果树，累累果实就悬在他的头顶，仿佛他一低头就能喝到河水，一抬手就能摘到果实。可是当他口渴想低头河水时，河水便退去；当他腹中饥饿伸手摘果实时，树枝便荡开。后又复归原位，如此反复。清泉佳果与他始终可望而不可及。
《蒹葭》中诗人苦苦追寻，总感觉似乎近了更近了，近到一抬头，她就在眼前。可是抬头才发现，姑娘在不远不近的水中央，遥不可及。坦塔罗斯王也是一样，清泉佳果与他始终可望而不可及。这也说明了目标的切近反而使失败显得更为让人痛苦、惋惜，最让人难以接受的失败是距离成功仅一步之遥的失败。
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