康帕内拉出生在17世纪初的意大利南方的卡拉布里亚城。从青年时代起，他就对哲学、宗教、文学有着浓厚的兴趣和精深的研究。因为宣传唯物主义思想，对教会权威大胆提出怀疑，教会把他视为异端，1593年他首次被捕入狱。
当时的意大利分裂为很多小国，各小国间相互敌对，给外国侵略者以可乘之机，成为西班牙等国掠夺和角逐的场所，连年战争，人民深受苦难。1599年，31岁的康帕内拉领导组织意大利南部人民，准备发动一次起义，推翻西班牙的统治。可惜机密泄露，起义失败，康帕内拉被捕。宗教法庭的人用酷刑折磨他，把他的手臂钉在座椅上，想用这种办法改变他的信念。
康帕内拉以惊人的毅力对抗着各种迫害，但监狱里非人的折磨使他的健康状况急转直下，他渐渐地不能承受那些花样翻新的酷刑。他不得不放弃了自己强硬的姿态，学着伪装自己的意图。
他终于明白，思想的表达方式不只是对抗。于是，他开始装疯卖傻，想要骗过那些审判官的眼睛，企图让他们以为他的信仰源于无法控制的疯狂神经。
因为法律规定，一个疯子无须对自己的行为负责。
1603年，宗教法庭对他作出了终审判决：康帕内拉是个疯子。在以后的4年时间里，他的境况好一些，宗教法庭把他当做疯子而不是异端者来对待。他被一根锁链锁在墙上，此时康帕内拉可以写作，他利用这点可怜的自由写出了《伊斯帕尼亚君主政体》一书。
这本书认为西班牙应该把自己的势力扩张到世界的每一个角落，这是西班牙的神圣使命。书中宣传的思想与他一贯的主张背道而驰，宗教极端分子认为这个疯子已经得到了重生，他们决定释放他。
1626年，康帕内拉终于获得了自由。他出狱后，迁居到法国，但当时法国的传统宗教势力也很强大，他于是又写了《无神论投降》一书。这本书攻击的目标是自由思想家马基雅维利和卡尔文教派等各种异端人物。该书反驳异教徒的信仰，支持天主教的优越性。然而，那些异教徒的主张却气势壮观地呈现在人们面前。作者对他们流露出更多的是赞扬而不是批判。与此相比，在为教会申辩时，作者用的则是陈腔滥调。
这让宗教极端分子感到不安，这显然是一本异端书，可他们却找不到任何证据给他判刑，因为他的每一句话似乎都在为教会说话。如果把他投入监狱，也就是否定了自己的教义。他们拿他毫无办法，而无神论者却把这本书尊为圣经，自由思想家们用书中的观点来维护自己的信仰。
康帕内拉用暂时的妥协获得了自由，用有限的自由巧妙地坚持着自己的思想。聪明的人既避免被人反驳，也能避免反驳他人。他本来很善辩，但他不会把这种锋芒在人前轻易显示出来。
历史经验
以弱对强的情形下，贸然亮出自己的思想和行为，无形中会成为对方攻击的靶子。这种貌似勇敢的博弈行为，实则是没有远见的匹夫之勇。若以暂时的妥协来保存自己的实力，在此过程中逐渐谋求反败为胜的机会，才是一种理智的选择。
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