歷史上的唯一的一位正統的女皇帝武則天之所以能夠穩坐江山幾十年，自然是離不開她的智慧和政治手腕，更離不開的是她的殘忍，在她統治的時期不僅善用酷吏，而她自己也是異常的狠毒，即使是自己都兒女也不曾放過，武則天殺死了自己親生的女兒？
公元654年春，武則天生下一個女兒，極其靈秀可愛。王皇后聽說，也前去探視撫抱。王皇后剛走，武則天就聞報高宗要來，她渾身一震，覺得千載難逢的好時機到了。於是，她把手伸進被窩，狠狠地掐住女兒的脖子，直到掐死，然後再把被子蓋上，若無其事地出去迎接高宗。
等高宗進來，武則天承笑如前，毫無慌亂之舉，待高宗打開被子想看女兒時，卻發現女兒已經死了。武則天故作吃驚，大聲悲號。高宗忙問左右侍女，都說王皇后剛剛來過，高宗憤怒地說：“皇后殺了我的女兒。”武則天又乘機歷數王皇后的罪過，王皇后有口難辯。自此，高宗就下決心廢掉王皇后，立武則天為後。在當時的情況下，恐怕踩著自己女兒的屍體往上爬是唯一有效的方法，除此之外，真還無計可施，但就是這樣，也非一帆風順。
武則天早在掐死女兒之前，就已設法讓王皇后的堅決支持者柳爽被迫辭職，現在剩下的關鍵人物是太尉長孫無忌。武則天請母親去向他說情，並和高宗一起親自去看望他，對他封官許願、軟纏硬磨，然而一概無效。武則天終於明白，她是無法取得關隴貴族集團支持的，於是，她到一群不得志的寒門庶族出身的官吏那裡去尋找支持者，如中書舍人李義府、王德儉，御史大夫崔義玄，御史中丞袁公瑜以及許敬宗等人，武則天在朝廷中得到了這批人的支持，她就軟的不行來硬的。
李義府首發其難，率先上表請求廢王皇后而立武則天，唐高宗永徽六年（公元655年）八月，唐高宗正式提出廢立皇后事宜。長孫無忌一派當然是“拼死固爭”，褚遂良等人也來諫勸，並說皇后出自名家，不可輕易廢棄，即便要立新皇后，也應選擇名門淑女，不該立武則天這種奉過先帝的人，並舉出妲己、褒姒等妖女亡國的前朝事例，諫阻唐高宗。在當時的宰相中，唯有李沒有參與搶立太子李忠之事，因此他在這時不冷不熱地說：“這是陛下自己家裡的私事，何必要問外人呢？”於是，當年九月，貶褚遂良出朝；十月，下詔廢王皇后為庶人，立武則天為皇后。
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