漢武帝劉徹有人說他雄才大略，也有人說他窮兵黷武，其在位統治五十多年（前140-前87年），好大喜功，對外征戰不息，數次興兵討伐匈奴。
連年的戰爭使得國中人口大批死亡。戶口減少了約有一半，武帝初年時有五千多萬，到他晚年，只剩下兩千五百萬左右。
有人諷刺他勞民傷財，幾乎將祖宗的家底敗光。史書有載，在他即位當年就開始大興土木，為自己修建陵墓。
"天下貢賦三分之一，一供宗廟，一供賓客，一充山陵。"把天下賦稅，拿出三分之一專門用來修陵，持續了幾十年。國力虛耗，流民四起。
《資治通鑑》裡，司馬光評論說"漢武有亡秦之失，而免亡秦之禍。"為什麼漢武帝沒有像秦那樣亡國？只是漢朝的國力強過秦朝？還是有別的原因？
歸納起來，原因主要有以下幾個方面。
國家雄厚財力的支撐
漢朝建立之初，自秦末天下大亂，連續多年的混戰才剛剛結束，百姓流離失所，國家積貧積弱，物資極度匱乏。天子駕六，連皇上的車駕，甚至都找不齊六匹毛色純一的馬，而將相百官也大多是坐著牛車來上朝。
於是漢高祖劉邦採用"黃老之學"，與民休養生息。對內休整，鼓勵農耕，外與匈奴和親，避免了戰爭。
漢文帝時期繼續推行輕徭薄賦，減輕了百姓的負擔。其後景帝沿襲了這些政策。
文景二帝推崇黃老，主張無為而治，進一步於民休息。還鼓勵生產，提倡以農為本，減輕賦稅徭役，主張寬刑，社會經濟得以恢復發展，大幅提高了百姓的生活水平，也使得國力有顯著的增強。
漢初休養生息的國策，經幾代統治者用心經營，用了六七十年時間，經濟人口得到全面回升，出現了著名的"文景之治"，為西漢達到鼎盛打下了堅實的基礎。
到武帝時達到頂峰，"海內殷富，國力充實"。
漢武帝在位期間，按史書上說的，當時的所有糧倉庫房都堆滿了，京師的錢幣累有鉅萬，穿錢的繩子爛了，根本沒法數得清，積年的米穀儲存不下，都露天放置，很多都變質不能吃了。
可見當時的富庶。這些由父輩們積累下的巨大財富，漢武帝一時也不可能揮霍得完。
他還改革了經濟制度，壟斷了鹽鐵，由國家專賣，大大增加了財政收入，充實了國庫。擁有雄厚財力的王朝，自然具備有一定的實力與能力，在短時間內，不必對天災人禍有過多的擔憂。
頒佈推恩令 削弱諸侯
歷史上秦隋二朝都是短命王朝，經二世而亡。是百姓造反直接導致了政權傾覆。但推翻王朝真正發揮作用的不是那些百姓，那些農民，而是諸侯藩鎮和地方士族豪強。
如果沒有他們的參與，不是他們的趁火打劫，渾水摸魚，是不會成功的。東漢末年的黃巾起義最終失敗可作為很好的例證。
漢武帝對此洞若觀火，看的十分明白，這些諸侯王以及各地士族豪強，是能夠對其統治構成威脅的兩大隱患，如何打擊和削弱它們的勢力，便成為他在位時的一項基本國策。
首先是對付諸侯王，漢景帝當時意識到這個問題，也想削弱藩王勢力，但由於操之過急，結果導致吳楚七國兵亂。
漢武帝接受教訓，按照主父偃的提議，頒佈了推恩令。這樣不易引發諸侯對抗，溫水煮青蛙，在無形無色中慢慢弱化了各諸侯國原有的強勢，使他們再沒有能力與中央朝廷相抗衡。
漢武帝又在地方增設刺史，用以行監察之職，進一步加強了中央對地方的監控。
打擊豪強 整治遊俠
所有地方上的士族豪強，漢武帝強令遷徙。先是對他們做徹底的清查，犯有罪過的，大的抄家滅族，小則處死，沒罪的也限期搬遷到都城附近，讓他們失去原有的地盤勢力，再無力作亂。
這和始皇把六國舊貴全都遷入咸陽周邊，是差不多的手段。
還包括一些江湖遊俠，也作為被打擊對象予以整治。一切不利於社會穩定的因素，都考慮到了。
諸般手段的實施，有力地穩固了王朝的統治。所以當漢武帝晚年社會呈現亂象，各地湧現大批流民時，並沒有叛亂髮生，王朝才得以度過危機。
晚年及時改過 調整政策
一向是獨裁專斷，窮兵黷武的漢武帝，在王朝萌生危機時，能夠幡然悔過，及時醒悟，意識到自己的錯誤並加以改正。
他在向全民發表的《輪臺罪己詔》中，勇敢坦陳心跡，對自己過去一味的擴張政策已有清醒的認識，感到深深的悔意，治國路線也由此調整，從"武功"轉向"文治"。
他一改從前的尚武好戰，一方面休戰止兵，不再對外發動戰爭，同時整頓吏治，使原先那些暴虐殘酷的酷吏，都有所收斂，真正地"與民休息"。讓臣民在寬鬆的政令下能享受到和平安定的生活。
並且大力倡導農業生產，派出官員向老百姓推廣代田法和先進的農具。國家才漸趨安穩，百姓的日子慢慢也富足起來。
還改革了中央官制，設立中朝，以削弱丞相過大的權力，使皇權更加強化集中，由自己牢牢地掌握，一手獨攬，權臣很難有亂政的機會。
由此來看，一個君王自身的品行道德，或仁或暴，並不是影響一個王朝的興亡存滅的唯一因素，還跟他的統治能力和王朝本身的實力，以及所處的內外環境等等這些，都息息相關。漢武帝主導執行一系列的變新改革，鞏固了中央集權，打擊削弱了各諸侯國和豪強仕族等不穩定因素，並且晚年能痛改前非，迷途知返，重新調整政策，改武功為文治，終使得漢王朝平安度過危機，實在是善莫大焉！
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