汉武帝刘彻有人说他雄才大略，也有人说他穷兵黩武，其在位统治五十多年（前140-前87年），好大喜功，对外征战不息，数次兴兵讨伐匈奴。
连年的战争使得国中人口大批死亡。户口减少了约有一半，武帝初年时有五千多万，到他晚年，只剩下两千五百万左右。
有人讽刺他劳民伤财，几乎将祖宗的家底败光。史书有载，在他即位当年就开始大兴土木，为自己修建陵墓。
"天下贡赋三分之一，一供宗庙，一供宾客，一充山陵。"把天下赋税，拿出三分之一专门用来修陵，持续了几十年。国力虚耗，流民四起。
《资治通鉴》里，司马光评论说"汉武有亡秦之失，而免亡秦之祸。"为什么汉武帝没有像秦那样亡国？只是汉朝的国力强过秦朝？还是有别的原因？
归纳起来，原因主要有以下几个方面。
国家雄厚财力的支撑
汉朝建立之初，自秦末天下大乱，连续多年的混战才刚刚结束，百姓流离失所，国家积贫积弱，物资极度匮乏。天子驾六，连皇上的车驾，甚至都找不齐六匹毛色纯一的马，而将相百官也大多是坐着牛车来上朝。
于是汉高祖刘邦采用"黄老之学"，与民休养生息。对内休整，鼓励农耕，外与匈奴和亲，避免了战争。
汉文帝时期继续推行轻徭薄赋，减轻了百姓的负担。其后景帝沿袭了这些政策。
文景二帝推崇黄老，主张无为而治，进一步于民休息。还鼓励生产，提倡以农为本，减轻赋税徭役，主张宽刑，社会经济得以恢复发展，大幅提高了百姓的生活水平，也使得国力有显著的增强。
汉初休养生息的国策，经几代统治者用心经营，用了六七十年时间，经济人口得到全面回升，出现了著名的"文景之治"，为西汉达到鼎盛打下了坚实的基础。
到武帝时达到顶峰，"海内殷富，国力充实"。
汉武帝在位期间，按史书上说的，当时的所有粮仓库房都堆满了，京师的钱币累有巨万，穿钱的绳子烂了，根本没法数得清，积年的米谷储存不下，都露天放置，很多都变质不能吃了。
可见当时的富庶。这些由父辈们积累下的巨大财富，汉武帝一时也不可能挥霍得完。
他还改革了经济制度，垄断了盐铁，由国家专卖，大大增加了财政收入，充实了国库。拥有雄厚财力的王朝，自然具备有一定的实力与能力，在短时间内，不必对天灾人祸有过多的担忧。
颁布推恩令 削弱诸侯
历史上秦隋二朝都是短命王朝，经二世而亡。是百姓造反直接导致了政权倾覆。但推翻王朝真正发挥作用的不是那些百姓，那些农民，而是诸侯藩镇和地方士族豪强。
如果没有他们的参与，不是他们的趁火打劫，浑水摸鱼，是不会成功的。东汉末年的黄巾起义最终失败可作为很好的例证。
汉武帝对此洞若观火，看的十分明白，这些诸侯王以及各地士族豪强，是能够对其统治构成威胁的两大隐患，如何打击和削弱它们的势力，便成为他在位时的一项基本国策。
首先是对付诸侯王，汉景帝当时意识到这个问题，也想削弱藩王势力，但由于操之过急，结果导致吴楚七国兵乱。
汉武帝接受教训，按照主父偃的提议，颁布了推恩令。这样不易引发诸侯对抗，温水煮青蛙，在无形无色中慢慢弱化了各诸侯国原有的强势，使他们再没有能力与中央朝廷相抗衡。
汉武帝又在地方增设刺史，用以行监察之职，进一步加强了中央对地方的监控。
打击豪强 整治游侠
所有地方上的士族豪强，汉武帝强令迁徙。先是对他们做彻底的清查，犯有罪过的，大的抄家灭族，小则处死，没罪的也限期搬迁到都城附近，让他们失去原有的地盘势力，再无力作乱。
这和始皇把六国旧贵全都迁入咸阳周边，是差不多的手段。
还包括一些江湖游侠，也作为被打击对象予以整治。一切不利于社会稳定的因素，都考虑到了。
诸般手段的实施，有力地稳固了王朝的统治。所以当汉武帝晚年社会呈现乱象，各地涌现大批流民时，并没有叛乱发生，王朝才得以度过危机。
晚年及时改过 调整政策
一向是独裁专断，穷兵黩武的汉武帝，在王朝萌生危机时，能够幡然悔过，及时醒悟，意识到自己的错误并加以改正。
他在向全民发表的《轮台罪己诏》中，勇敢坦陈心迹，对自己过去一味的扩张政策已有清醒的认识，感到深深的悔意，治国路线也由此调整，从"武功"转向"文治"。
他一改从前的尚武好战，一方面休战止兵，不再对外发动战争，同时整顿吏治，使原先那些暴虐残酷的酷吏，都有所收敛，真正地"与民休息"。让臣民在宽松的政令下能享受到和平安定的生活。
并且大力倡导农业生产，派出官员向老百姓推广代田法和先进的农具。国家才渐趋安稳，百姓的日子慢慢也富足起来。
还改革了中央官制，设立中朝，以削弱丞相过大的权力，使皇权更加强化集中，由自己牢牢地掌握，一手独揽，权臣很难有乱政的机会。
由此来看，一个君王自身的品行道德，或仁或暴，并不是影响一个王朝的兴亡存灭的唯一因素，还跟他的统治能力和王朝本身的实力，以及所处的内外环境等等这些，都息息相关。汉武帝主导执行一系列的变新改革，巩固了中央集权，打击削弱了各诸侯国和豪强仕族等不稳定因素，并且晚年能痛改前非，迷途知返，重新调整政策，改武功为文治，终使得汉王朝平安度过危机，实在是善莫大焉！
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