一個國家的核力量通常用“核三位一體”來衡量，也就是陸基洲際彈道導彈、潛射彈道導彈和戰略轟炸機三種核打擊方式，而洲際彈道導彈是核三位一體中兩極的重要條件，是國家核力量的重要組成部分。
世界上試射成功的第一枚洲際彈道導彈是蘇聯的P-7（北約代號SS-6“警棍”），繼蘇聯於1957年試射成功之後，美國於第三年也裝備了“宇宙神”洲際彈道導彈。如今全球擁有並且可以立即投入使用的洲際彈道導彈的國家只有聯合國五常，也就是中美俄英法。
洲際彈道導彈的射程一般都在8000公里以上，其中中美俄三國的洲際彈道導彈射程已經超過了10000公里，比如我們的東風-41最大射程可達14000公里，毫不誇張地說，它可以飛到世界上任何一個地方。
當洲際彈道導彈發射後，按理說勢必會經過其他國家的領空，那麼會不會被他國攔截並且擊落呢？並不會。一個國家的領空是領陸和領海垂直向太空100公里以內的空間，如果超過100公里，那麼就屬於太空了，在太空中，任何國家的飛行物都可以自由出入。
而洲際彈道導彈的發射分為3個階段，分別為：助推段、飛行段和再入段，在第一階段即推進加速階段，從火箭發動機點火開始，飛行時間在3到5分鐘之間，飛行速度一般為每秒七千米，該階段結束之後，導彈已經爬升到距地面150到400公里的高度，此時導彈已經在無主空間了，並不在任何一國的領空範圍之內。
第一階段結束後，導彈會拋掉第一級助推發動機，第二級發動機點火，開始飛行段，這個階段大約為25分鐘，期間洲際彈道導彈主要在大氣層外沿著橢圓軌道作亞軌道飛行，軌道距地面約1200千米。第三階段到達目標上空時，導彈拋掉第二級發動機，彈頭進入再入大氣層階段，然後攻擊目標。不論在第一還是第二階段，導彈都在太空區域飛行，而不是他國領空，因此其他國家無權攔截並擊落洲際彈道導彈，退一步講，基本上沒有國家有能力攔截並擊落洲際彈道導彈。
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