偷襲珍珠港的航母戰鬥群相繼離開日本本土後再次集結於千島群島中的擇捉島的單冠灣，在那裡艦隊將裝載滿燃油，那是山本五十六在數月前就準備好了的。而包括先遣艦隊的潛艇在內的特混艦隊自出航開始直至1941年12月8日開戰前都將保持無線電靜默，儘管山本使用的“海軍大將密碼”看上去萬無一失，但日本人不敢冒險，而且所有的攻擊艦艇都配備了新的通信軍官，老的那一批仍舊留在日本本土的基地內，用他們已經被識別的發報指法互相發出虛假信息，造成日本海軍主力艦隊仍在本土等待的假象。航母艦隊直到11月26日才駛離單冠灣。
千島群島
擇捉島
擇捉島的單冠灣
在這段時間裡，日、美兩國在外交領域反覆上演著提議、拒絕的戲碼。美國國務卿赫爾的顧問約瑟夫·W·包蘭亭在11月22日給赫爾的一份備忘錄中有這樣一段敘述：在美國人民的心目中，我們援助中國的目的跟我們援助英國的目的是一樣的；美國人民相信，希特勒與日本之間有一種合作伙伴的關係，他們企圖瓜分世界。
日軍偷襲珍珠港航跡圖
恰好也是在11月份，裕仁親信圈子的成員撰寫了一份意見書並送呈侍從武官處，該意見書表明，與希特勒瓜分世界是第二次世界大戰的唯一目標，但在瓜分之後，還會發生一場戰爭，那就是與希特勒納粹德國的戰爭。
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