《天龙八部》里，丐帮赶走了帮主契丹人乔峰，转眼间就被西夏一品堂包了饺子，还得靠乔峰转过身来不计前嫌帮忙逃脱。
没有了帮主的丐帮群雄，虽然还保留着天下第一大帮会的名号，实力和名声却江河日下。徐长老、奚长老、白世镜都被杀，一场比武下来，让铁头娃娃游坦之当了傀儡帮主。
《射雕英雄传》里，到了已经将近一百年后的南宋时代，丐帮在洪七公带领下也算是声势浩大，帮中却分了净衣派和污衣派。四位长老里面，三个净衣派长老与污衣派鲁有脚，彼此看不过眼，有洪七公压着才算面和心不和。
等到黄蓉接位，鲁有脚一家独大，净衣帮三长老一个死、一个叛变，剩下一个抱病在床，丐帮慢慢成了郭靖黄蓉家的私人部队。
在这两位天赋异禀的帮主带领下，丐帮还算是兴盛。又百年后的《倚天屠龙记》里，丐帮已经沦落成巨鲸帮、海沙派一类的江湖帮会，打明教还得跟在六大派屁股后面吃剩下的。曾经的第一高手方东白也投靠了官府，成了连姓名都没有的阿大。帮主更是降龙十八掌都没学全，练到十二掌就半身不遂。
明朝的《笑傲江湖》，丐帮没有什么出场机会，只有一个帮主谢风，台词没有几句，能让人记住的只剩下任我行对他的威胁：有两个私生子在帮中身居高位，一个青莲使者，一个白莲使者。
细数从北宋到元朝的帮主，天龙时代的汪剑通、乔峰、游坦之，射雕三部曲时代的洪七公、黄蓉、鲁有脚、耶律齐，以及后来的史火龙、史小红。
丐帮的声势与地位，跟帮主有直接关系，汪剑通、乔峰、洪七公、黄蓉在时，那是好生兴旺，驱除鞑虏立下赫赫战功，江湖上谁提到都要竖起大拇指。
遇到不成器的帮主，丐帮衰落起来也不是一般地快：游坦之身为帮主直接拜了星宿老怪为师；鲁有脚刚当帮主就被霍都杀害，还丢了打狗棒；耶律齐作为郭家上门女婿，几乎没人觉得他是个帮主，而且从他开始，降龙十八掌就没学全，后来历任帮主，最多也只学到十四掌；史火龙被成昆打伤，还要跑到古墓求救；石小红更是丐帮众人为了纪念上任帮主而立，在少林屠狮大会天下英雄面前只能唯明教马首是瞻。
丐帮与少林都是金庸先生笔下江湖都占有很大分量，参与了绝大部分江湖时间。可是从北宋到清朝，少林一直屹立不倒，但丐帮却逐渐销声匿迹，偶有出现也像流星一样辉煌转瞬即逝。为何少林寺虽然经历了这样那样的危机，却从来都没让人小觑过，而丐帮却起起伏伏，风光总不长远呢？
一个是因为丐帮的人员成分有缺陷。
丐帮的人员成分是以乞丐为主，盛世时少林寺香火更旺，人们越是富足，越要给菩萨寄托更过愿望。而百姓富足时，丐帮人才却是最凋落的。
二是武功传承制度不合理。
丐帮自己的功夫打狗棒法和降龙十八掌，只能帮主才能学，这就严重制约了丐帮的业务（即武功）能力提升。帮主之外的其他成员，大多是其他门派的徒弟传人，甚至可以说是弃子游侠，例如乔峰手下的陈孤雁原本就是世家子弟，杀了本家长辈，改名换姓逃出来的，金轮法王的弟子霍都也是弃了师门之后才加入丐帮。
而且丐帮帮主是推举制，一旦没有帮主，又推举不出之时，才不得不以武力来决定帮主归属。这时候就给了全冠清、杨康、陈友谅、霍都这些野心家门机会，还屡屡能够得手。
相比之下，少林在武功传承一道有非常成熟的体系，发展到康熙年间，已经有罗汉堂、般若堂这样的专门研究机构，一边发掘自己的家底，一边研究外界的武功，而且人家还有藏经阁这样的档案库，可以保证弟子们的能力不断提升，而且每个人都可以按照自身特点钻研不同绝技。
明白了这些，丐帮难以发展壮大也就不难理解了。
不过，武侠一道，重在侠而不重武，丐帮和少林其实本没有什么可比性，少林是为了弘扬佛法，丐帮却是为了保证成员最低温饱，进而才驱除鞑虏。
就像苏乞儿说过的：
丐帮有多少人不是我决定的，是你决定的。如果你真英明神武，让百姓安居乐业，鬼才愿意当乞丐呢？
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