南平，又称荆南、北楚，由荆南节度使高季兴所建，是“五代十国”时期十国中的一个小国，国土面积小、国家势力弱。
“荆南地狭兵弱，介于吴、楚，为小国。”——《新五代史﹒南平世家》
高季兴，原名高季昌，陕州硖石人。高季兴原来是朱温养子朱友让的家僮，后来朱温见到高季兴，奇其材，就让朱友让收高季兴为养子。唐昭宗天复二年（公元902年），高季兴献计助朱温成功攻破凤祥，打败陇西郡王李茂贞。之后李茂贞与朱温讲和，放回唐昭宗。由此高季兴开始崭露头角，因救昭宗有功被封为宋州刺史。后又随朱温攻破青州，升为颍州防御使。
高季兴
荆襄节度使赵匡凝打败雷彦恭、攻占荆南，天佑三年（906年），朱温派兵攻破襄州，赵匡凝与其弟赵匡明逃走，朱温于是封高季兴为荆南节度观察留后，之后又封为荆南节度使，节度十州，后又加封同中书门下平章事。贞明元年（915年），梁末帝封高季兴为渤海王，并赐以衮冕剑佩。
后唐庄宗李存勖灭掉梁，建立后唐，下旨抚慰高季兴。高季兴没有听从宾客梁震的进言，在宾客司空薰等人的劝说下入朝京师，差点被庄宗扣留京师，但因为是诸侯之中唯一一个亲自入京朝贺庄宗的，而幸免于难。回去之后，高季兴招兵买马、储存粮草、加固城池，以做万全之策。同光三年（925年），高季兴被封为南平王。
唐庄宗派兵伐蜀（前蜀），高季兴请求率本部兵马攻取夔州、忠州、万州、归州、峡州等地，庄宗于是封高季兴为峡路东南面招讨使，但是高季兴最终并未出兵。后唐灭蜀之后，庄宗去世，明宗即位，高季兴请求将夔州、忠州等地划为自己的属郡，后唐朝廷因为高季兴没有出兵、并无功劳的原因，不答应他的请求。高季兴多次上表请求，后唐朝廷不得已而答应，但要在各州安排刺史，高季兴不接受这一安排。明宗于是派襄州节度使刘训出兵招讨高季兴，别将西方邺却接连攻克夔州、忠州、万州三地，高季兴于是就以荆州、归州、峡州等三州之地向南吴称臣，被封为秦王。
天成三年（929年），高季兴去世，其长子高从诲继位，被南吴封为荆南节度使。高从诲因为父亲与后唐决裂，担心后唐派兵征讨，于是通过楚王马殷向后唐朝廷请罪，还派遣押衙刘知谦向后唐明宗奉表归顺，并进赎罪银三千两。长兴元年（930年），后唐封高从诲为节度使，追封高季兴为楚王。应顺元年（934年），高从诲被封为南平王。
高从诲此人很聪明，也很有权术。山南东道节度使安从进造反，高从诲协助后晋军队打败反军，安从进被杀。高从诲以此请求后晋朝廷将郢州给自己作为属郡，石敬瑭没有答应。后来后晋被辽国灭亡，刘知远从太原起兵，高从诲上表刘知远，称如果您得了天下，请求将郢州给自己作为属郡，刘知远答应了他。后来，刘知远入汴京城，高从诲遣使朝贡，再次请求将郢州封给自己，刘知远不答应。高从诲很生气，发兵攻打郢州，但是却被郢州刺史尹实打败。高从诲得不到郢州，于是断绝与后汉的关系。乾祐元年，高从诲去世。
南平国土狭小，兵力较弱，处于南吴和南楚之间，是一个小国家，只有荆、归、峡三个州。虽地狭兵弱，却是南北的交通要道。南吴称帝之后，南汉、闽、南楚都奉后梁为正统，年年朝贡，每次都从南平借道。高季兴、高从诲父子在位时，经常邀请南汉、闽、南楚的使者留下来做客，然后抢夺他们的财物，等这些国家发书谴责或发兵征讨时，就立刻将物品还回去，而且一点也不觉得羞愧。后来，南汉、闽、蜀等称帝，高从诲贪图各国的赏赐，向这些国家都称臣。俗语中将贪得无厌、没有羞耻心的人称为癞子或者无赖。所以当时各国也都将高从诲称为“高癞子”。
高从诲去世后，其第三个儿子高保融继位，被后汉任命为荆南节度使、同平章事、兼侍中，后来又被后周先后封为渤海郡王、南平王。高保融脑子比较迟钝，也没有什么才能，朝廷的事情、不分大小，全都委托给自己的弟弟高保勖（高从诲第十子）处理。后来，赵匡胤建立大宋，高保融吓得不行，一年之内竟三次派人朝贡。
建隆元年，高保融去世，高保勖继位荆南节度使，高保勖很有治理国家的才能，他哥在位时他便奉旨处理国家大事，但是等到自己继位，却喜荒淫奢侈。没两年就去世了。
高保勖去世后，其侄子高继冲（高保融之子）继位。当时武平节度使周行逢去世，麾下大将张文表作乱。建隆四年，宋太祖赵匡胤派兵征讨，假意借道南平，将高继冲骗出城外，趁机控制南平都城，高继冲不得已纳城投降，南平亡。
从自梁开平元年高季兴镇守荆南，至宋太祖乾德元年国除，南平共历五主，五十七年。
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