南平，又稱荊南、北楚，由荊南節度使高季興所建，是“五代十國”時期十國中的一個小國，國土面積小、國家勢力弱。
“荊南地狹兵弱，介於吳、楚，為小國。”——《新五代史﹒南平世家》
高季興，原名高季昌，陝州硤石人。高季興原來是朱溫養子朱友讓的家僮，後來朱溫見到高季興，奇其材，就讓朱友讓收高季興為養子。唐昭宗天覆二年（公元902年），高季興獻計助朱溫成功攻破鳳祥，打敗隴西郡王李茂貞。之後李茂貞與朱溫講和，放回唐昭宗。由此高季興開始嶄露頭角，因救昭宗有功被封為宋州刺史。後又隨朱溫攻破青州，升為潁州防禦使。
高季興
荊襄節度使趙匡凝打敗雷彥恭、攻佔荊南，天佑三年（906年），朱溫派兵攻破襄州，趙匡凝與其弟趙匡明逃走，朱溫於是封高季興為荊南節度觀察留後，之後又封為荊南節度使，節度十州，後又加封同中書門下平章事。貞明元年（915年），梁末帝封高季興為渤海王，並賜以袞冕劍佩。
後唐莊宗李存勖滅掉梁，建立後唐，下旨撫慰高季興。高季興沒有聽從賓客梁震的進言，在賓客司空薰等人的勸說下入朝京師，差點被莊宗扣留京師，但因為是諸侯之中唯一一個親自入京朝賀莊宗的，而倖免於難。回去之後，高季興招兵買馬、儲存糧草、加固城池，以做萬全之策。同光三年（925年），高季興被封為南平王。
唐莊宗派兵伐蜀（前蜀），高季興請求率本部兵馬攻取夔州、忠州、萬州、歸州、峽州等地，莊宗於是封高季興為峽路東南面招討使，但是高季興最終並未出兵。後唐滅蜀之後，莊宗去世，明宗即位，高季興請求將夔州、忠州等地劃為自己的屬郡，後唐朝廷因為高季興沒有出兵、並無功勞的原因，不答應他的請求。高季興多次上表請求，後唐朝廷不得已而答應，但要在各州安排刺史，高季興不接受這一安排。明宗於是派襄州節度使劉訓出兵招討高季興，別將西方鄴卻接連攻克夔州、忠州、萬州三地，高季興於是就以荊州、歸州、峽州等三州之地向南吳稱臣，被封為秦王。
天成三年（929年），高季興去世，其長子高從誨繼位，被南吳封為荊南節度使。高從誨因為父親與後唐決裂，擔心後唐派兵征討，於是通過楚王馬殷向後唐朝廷請罪，還派遣押衙劉知謙向後唐明宗奉表歸順，並進贖罪銀三千兩。長興元年（930年），後唐封高從誨為節度使，追封高季興為楚王。應順元年（934年），高從誨被封為南平王。
高從誨此人很聰明，也很有權術。山南東道節度使安從進造反，高從誨協助後晉軍隊打敗反軍，安從進被殺。高從誨以此請求後晉朝廷將郢州給自己作為屬郡，石敬瑭沒有答應。後來後晉被遼國滅亡，劉知遠從太原起兵，高從誨上表劉知遠，稱如果您得了天下，請求將郢州給自己作為屬郡，劉知遠答應了他。後來，劉知遠入汴京城，高從誨遣使朝貢，再次請求將郢州封給自己，劉知遠不答應。高從誨很生氣，發兵攻打郢州，但是卻被郢州刺史尹實打敗。高從誨得不到郢州，於是斷絕與後漢的關係。乾祐元年，高從誨去世。
南平國土狹小，兵力較弱，處於南吳和南楚之間，是一個小國家，只有荊、歸、峽三個州。雖地狹兵弱，卻是南北的交通要道。南吳稱帝之後，南漢、閩、南楚都奉後梁為正統，年年朝貢，每次都從南平借道。高季興、高從誨父子在位時，經常邀請南漢、閩、南楚的使者留下來做客，然後搶奪他們的財物，等這些國家發書譴責或發兵征討時，就立刻將物品還回去，而且一點也不覺得羞愧。後來，南漢、閩、蜀等稱帝，高從誨貪圖各國的賞賜，向這些國家都稱臣。俗語中將貪得無厭、沒有羞恥心的人稱為癩子或者無賴。所以當時各國也都將高從誨稱為“高癩子”。
高從誨去世後，其第三個兒子高保融繼位，被後漢任命為荊南節度使、同平章事、兼侍中，後來又被後周先後封為渤海郡王、南平王。高保融腦子比較遲鈍，也沒有什麼才能，朝廷的事情、不分大小，全都委託給自己的弟弟高保勖（高從誨第十子）處理。後來，趙匡胤建立大宋，高保融嚇得不行，一年之內竟三次派人朝貢。
建隆元年，高保融去世，高保勖繼位荊南節度使，高保勖很有治理國家的才能，他哥在位時他便奉旨處理國家大事，但是等到自己繼位，卻喜荒淫奢侈。沒兩年就去世了。
高保勖去世後，其侄子高繼衝（高保融之子）繼位。當時武平節度使周行逢去世，麾下大將張文表作亂。建隆四年，宋太祖趙匡胤派兵征討，假意借道南平，將高繼衝騙出城外，趁機控制南平都城，高繼衝不得已納城投降，南平亡。
從自梁開平元年高季興鎮守荊南，至宋太祖乾德元年國除，南平共歷五主，五十七年。
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