春秋
春秋末期，齐国举兵攻打鲁国。
子贡
鲁国比较弱，而齐国很强大，这一形势对鲁国而言相当危急。子贡得知后立刻跑到齐国游说，他首先拜见了田常。因为他知道田常是个野心家，正谋划着篡位夺权，想借助这场战争来铲除异己，于是子贡对田常说：“忧在外者攻其弱，忧在内者攻其强。”劝田常不要攻打弱小的鲁国，而应该去攻打强大的吴国，这样做才能制造更大的声势，达到自己不可告人的目的。
田常听了子贡的话，有些动心，可是当时齐国已经做好了攻打鲁国的准备，怎样才能使其掉转矛头去攻打吴国呢？田常找不到借口，发了愁。这时子贡笑着说：“我可以为你效劳，我马上前往吴国，说服吴王夫差攻齐，这样一来，您不就有理由跟吴国开战了吗?”
吴王夫差
子贡马不停蹄地跑到吴国，对吴王夫差说：“大王，如果齐国攻下魯国，势力增强，一定会掉转过头来攻打吴国，到时您可就麻烦了。常言道：‘先下手为强，后下手遭殃。’为了避免以后麻烦，您为何不现在就与吴国联手攻打齐国呢？吴国也正好借这个机会成就一番霸业。”夫差觉得子贡说得很有道理，不过，他也有些担心，怕自己的老对手越国趁机在背后攻打自己。看到吴王夫差有些犹豫，子贡马上说：“大王不用担心，这事交给我吧!”
子贡离开吴国，马上赶往越国。到了越国，他又费尽口舌说服越王跟吴国一起攻打齐国，这样就解除了夫差的后顾之忧。做完这一切后，子贡转念又一想，吴国战胜齐国后，一定会趁机要挟鲁国，那样的话，昝国照样会有麻烦。想到此，子贡又悄悄来到晋国，向晋定公讲明利害关系，游说他赶紧备战，以防止吴国进犯。晋定公压根没朝这方面去想，现在听子贡这样一讲，顿时吓出一身冷汗，心想：“对啊，吴国如果取得了胜利，国力一定大涨，而夫差又是一个野心极大的人，到时说不准真的会来攻打晋国。我怎么没想到这一点呢？幸亏子贡提醒!”于是赶紧下令全国进入战时状态，做好战前准备。
后来，齐国兴兵伐鲁，夫差果然率十万大军攻齐救鲁，越鲁两国也派兵参战，齐国大败，只得求和。夫差也果然趁着胜利之势，转而攻打晋国，而晋国早有防范，很快就打退了吴国。如此一来，鲁国不仅得救，前来救鲁的这些国家，也没能从鲁国得到什么便宜。
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