元朝末年，天下大乱群雄并起，出现了很多著名的英雄，最终由朱元璋率领的起义军笑到了最后，之后顺利的建立了大明王朝。但是在朱元璋打天下的时候，出现过几个非常强劲的对手，陈友谅就是其中之一。但是很多人会感到疑惑，当时陈友谅的实力要比朱元璋强数倍，最强盛时，陈友谅的领地覆盖湖南、湖北、江西三省，外加福建的汀州和安徽的安庆。但最后为何却会败给朱元璋呢？
元朝至正十五年正月，徐寿辉部将倪文俊，率红巾军攻克沔阳。陈友谅趁机起义，投军在倪文俊麾下。因陈友谅能征善战，深受天完政权首领徐寿辉的器重，不久便升任为元帅。
至正十七年九月，倪文俊谋杀徐寿辉未遂，仓惶出逃，投奔至陈友谅帐下寻求庇护。陈友谅为表忠心，以便进一步捞取政治资本，就杀了倪文俊，割其头颅献给徐寿辉，博得了徐寿辉的信任。 之后，陈友谅大权在握，逐步控制了天完政权，并挟持徐寿辉，自称汉王以号令三军。
天界上经过慎重合议，一致认为这笔孽债应该由陈友谅来偿还，须报应他在鄱阳湖水战中归位，让朱元璋成为真命天子。
陈友谅在二次东征时，出动的是自己的嫡系精锐，也就是跟随倪文俊打天下，又跟随自己攻占江西和皖西南的老兵队伍，而这支队伍在龙湾之战几乎损失殆尽。
逃回汉阳后，重建的50万大军都是从两湖地区征发的民夫，所谓「征田夫市子，三丁抽一为军」，大多数都是没有参加过战争的新兵，战斗力当然急剧下降。
一年赶制出来的几百艘战船，虽然船型高大，但质量无法保证。而朱家军的战船虽然船型偏小，但要坚固的多。原本坚固大船可以直接采用的撞击战法，在陈家军新军这里，也没法使用了。
反观朱元璋，他在刘基的启发下，终于认识到众多政治军事集团中能与自己匹敌抗衡的只有陈友谅，如不灭其于始初，将来则必败于其手，于是他采纳刘基的意见，“首规伪汉，后取伪吴，成算在胸，次第不爽” 。
步骤确定了，首先就不择手段，想方设法瓦解陈军，联合其他武装集团，甚至不惜勾结元军，孤立陈军，集中兵力以武力打击陈军。陈友谅屡战屡败，最后只有孤注一掷。当然，这样做的结果，得到的也只能是彻底失败的惨局。
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