据《三国志》中记载，诸葛亮如此评价姜维：“姜伯约忠勤时事，思虑精密，考其所有，永南、季常诸人不如也。其人，凉州上士也。须先教 中虎步兵五六千人。姜伯约甚敏于军事，既有胆义，深解兵意。”
诸葛亮一生多次北伐，或多或少都有些收获。在诸葛亮的第一次北伐中，最大的收获或许便是那个让他吃了一些苦头的小将姜维。
彼时的姜维不过是一个年轻的无名小将，但也正是这个无名小将最终成却了诸葛亮所指定的接班人，亦是影响蜀国命运的重要一员。那么姜维为何能够取得了这位三国智囊的诸葛亮的认可和信任的呢？
被迫投降，一番作为
姜维，出自天水的四大姓之一，父亲姜冏因在羌乱中为了保护郡守而战死，所以姜维更是烈士之后。父辈的加持，再加上自己的文武双全，使得他在凉州小有名气。
姜维一方面精研着当时的主流儒学——郑玄之学。他有着从武力豪族向文化士族迈进的趋势，但另外一方面，他又秉持着凉州豪族的尚武之风，豢养死士，想要杀敌建功。
在诸葛亮的第一次北伐时，姜维担任的是天水郡的中郎将。在蜀军兵临城下时，姜维正陪同雍州刺史郭淮和天水郡太守马遵等人巡查各地。
但马遵等人却怀疑姜维的忠心，最终姜维被迫投降蜀汉。姜维入蜀后，诸葛亮可谓是如获至宝，对他寄予了厚望——“须先教中虎步兵五六千人。姜伯约甚敏於军事，既有胆义，深解兵意。此人心存汉室，而才兼於人，毕教军事，当遣诣宫，觐见主上。”
于是在诸葛亮的一手安排下，年仅27岁的姜维加奉义将军、封当阳亭侯、升中监军、再征西大将军。
种种可见诸葛亮对姜维的重视程度，那么诸葛亮的目的又是什么呢？当真是只欣赏姜维吗？答案是否定的，诸葛丞相的做法自然还有其他的考虑。
文武兼备，能力过人
首先，姜维的郑学水平并不低，诸葛亮之所以称之为“凉州上士”，便是认为蜀地的谯周、马良等人都有所不及他，甚至认为姜维可与中原大名士诸葛诞、夏侯玄比肩。
可见姜维在凉州的名士中声望颇高，在姜维降蜀后，曹魏只是抓了他全家但却没杀，便有这一方面的缘故。
其次，姜维还十分擅长军事作战。他是蜀汉争夺凉州的重要助力，因此才能够降蜀后，二十七岁的年纪就封了侯，还得到了诸葛丞相的着重栽培。
姜维的有智有谋正是与其他将领区别的地方。在军事谋略方面，诸葛亮可谓是鲜有失足的，在一出祁山时，更是顺风顺水。
但在诸葛亮想略施小计拿下天水关，却不想被姜维给识破了。就连身为五虎上将之一的赵云也是屡屡夸赞夸姜维枪法出众。可谓是一个文武双全、智勇兼备的人才。
更为重要的一点是，益州当地人在十分容易形成党派势力，而姜维是外地人，在益州更没有亲党关系。诸葛亮一直都会培养一些外地人成为蜀汉的顶梁柱，既有才干又没有家族势力，对于蜀汉的威胁就会大大削弱。
这便是诸葛亮对于姜维着重培养的考量。除了姜维外，魏延其实也是一个不错的人选，但诸葛亮却并未考虑魏延。
弃魏延而选姜维的政治打算
北伐时，诸葛亮的年事已高，为了政权的长久稳定，他不免要提拔新人。
而姜维除了有勇有谋之外，年岁也还尚浅，是一个实实在在的“少年将军”。
诸葛亮在五丈原时就已经认识到了，弱蜀伐强魏必然是一个以弱攻强的巨大工程，在短期内难以有成就。倘若一个不慎，极有可能会使蜀汉人财匮乏，最终还会葬送自己与先帝刘备等人打下来的基业。
因此诸葛亮很早就构思好了蜀汉后孔明时代的战略蓝图。他先是推荐蒋琬、费祎为其在政治上的继承人，因为这两位都属偏文的相才，而猛将姜维则为司马(副帅)。
诸葛亮的预设便是又蒋、费执政，约束好战的姜维，对曹魏发动有限的北伐；而一旦蜀魏有战事，以姜维的才能和忠诚也必能力挽狂澜。
若是换成了急于北伐立功的魏延，甘于冒险、敢于冒险的魏延早在过去已经有了“子午谷之谋"教训。诸葛亮一生谨慎，有着关羽大意失荆州的血训，他必然不会让关羽的悲剧重演。再者，魏延的年龄也是一个问题，因为他比诸葛亮的年岁都要大。
辜负诸葛亮的期望？掣肘太多
尽管诸葛亮对姜维报以了重大的期望，但是在蒋琬、费祎二相主持的时代，姜维一直都没有独立作战的机会。直到蒋琬病故，费祎被刺杀后，姜维才开始了轰轰烈烈的北伐。
但姜维的北伐并不成功，其原因在于蜀汉的国力已经逐渐衰落。刘备时代，蜀汉之所以能够和曹魏、东吴一较长短，便是因为刘备的军队都是能够征伐四方的精锐，并不弱于魏国和吴国。
到了姜维能够独立作战的时候，这些昔日跟随刘备打天下的精锐已经退出了战场。姜维手上只有四川一省的兵源可用，质量更是不行，“蜀中无大将”便是此时蜀国军事实力的最好说明。
在后三国时期，蜀汉的实力无疑是最弱的。仅从人口来看，蜀汉的人口不足东吴的一半，更是不到曹魏四分之一。而在古代社会，人口的多少是十分直接的影响着一个国家的实力，蜀汉实力程度已然可见一斑。
再者，姜维时期还有许多的掣肘，其中最大的莫过于宦官黄皓，还有朝廷中的文官。因为他们对姜维的做法不满，于是经常批评姜维的穷兵黩武。
内部人心不齐，导致了姜维所有的北伐都并不尽力，不过是零敲碎打罢了。诸葛亮后半生聚全国之力，都尚且不能成功，姜维的无法尽力，其失败结局也是显而易见了。
但即便如此，姜维在北伐中也依旧有不少的功劳可圈可点。首先，在狄道城时，姜维取得了洮西大捷，并歼灭魏军数万，使得雍凉人人胆寒。但从歼敌的数量来看，这甚至是诸葛亮北伐都没有取得的大捷，也是北伐以来蜀国对魏国取得的最大的胜利。
再者，姜维依靠自己有限的兵力，将剑阁守得密不透风，打得魏国的主将钟会丧失信心。
不曾想，在姜维准备撤兵回去时，却被邓艾的铤而走险——以走阴平小道拿下江油，并击破诸葛亮的儿子诸葛瞻，从而兵临成都，最终逼降了刘禅，蜀国亡破。
在如此境况下，姜维用了自己最后的计谋——假投降钟会，并试图挑起魏国将领间的内乱，从而复国。尽管最终功亏一篑，他依旧以身殉国。
小结
纵观姜维一生，即便他师承诸葛亮，文武双全，也有着完成蜀汉一统天下的雄心壮志，但还是没能得圆满结局，最终他以饮恨自杀而画上他人生的句号。
姜维之死也不过是历史发展的必然，彼时的蜀汉大势已去，内部有宦官挑拨和庸君无为，外部则有强敌的来势汹汹，即便姜维是诸葛亮留下的亲传弟子，也无从避免。
姜维在蜀国一次次濒临绝境的时候，都用尽了自己的能力去挽救蜀国，无论是死守剑阁，还是假降，他已然称得上是一位爱国忠君之士了。
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