中國是世界上最早認識和利用靈芝的國家，迄今已有5000多年的歷史了。在古時候，靈芝更多的被譽為吉祥富貴、美好長壽的祥兆，享有仙草、瑞草、瑤草、還陽草等美譽。
靈芝，是多孔菌科真菌赤芝或紫芝的乾燥子實體。赤芝味苦、紫芝味甘，性平，入心、肝、肺、腎經，具有補氣安神、止咳平喘功效。靈芝為《神農本草經》的120種上藥之一，“主養命以應天，無毒，多服、久服不傷人。赤芝苦、平、無毒，主治胸中結，益心氣，補中，增智慧，不忘。紫芝甘，溫（平）、無毒，主治耳聾，利關節，保神，益精氣，堅筋骨，好顏色”。2000年版《中華人民共和國藥典》首次將赤靈芝和紫靈芝作為法定中藥材收載。
靈芝子實體由菌蓋和菌柄組成，外形呈傘狀，菌蓋腎形、半圓形或近圓形，皮殼堅硬，有漆樣光澤，具環狀稜紋和輻射狀皺紋，邊緣薄，稍內卷。赤芝菌蓋黃褐色至紅褐色，菌肉白色至淡棕色，紫芝菌蓋紫黑色，菌肉鏽褐色。菌柄圓柱形，側生，少數偏生。
赤 芝
紫 芝
靈芝所含化學成分複雜，目前已發現有60多種生物活性成分。其中主要有：靈芝多糖、靈芝三萜類化合物、真菌免疫調節蛋白質、有機鍺等，此外還有多種甾醇類、20多種氨基酸、靈芝生物鹼甲、乙等等。靈芝所含的多種活性成分相互協同，由此產生了廣泛的藥理作用。實驗證明，靈芝能提高機體免疫力，具有補氣養血、止咳平喘、降壓、保肝、解毒、降血糖、抗腫瘤作用，主要用於心悸健忘、失眠多夢、體倦神疲；形寒咳嗽、痰多喘促、夜臥不安；氣虛血少、脾胃虛弱、便溏等。現代臨床上靈芝還用於冠心病心絞痛、高血脂、高血壓、肝炎、氣管炎、消化性潰瘍、多種原因引起的白細胞減少、神經衰弱綜合症、硬皮病等，以及腫瘤患者的輔助治療。
靈芝還經常用於食療。因赤芝味苦，口感較差，故用於食療的大多是紫芝。現在就為大家介紹一些簡便、實用的靈芝食療方。
1、 水煮：將靈芝切成1-2毫米厚的薄片，加水煮30分鐘，溫服，最好重煮1-2次，每人每天10克左右。經常服用，可提高人體免疫力，增強體質。
2、 靈芝蓮子雞湯：靈芝10-30克、蓮子50克、陳皮少許、雞1只（去皮），加適量清水同煮，慢火煮1-2小時，加少許鹽調味。
3、 靈芝烏龜湯：靈芝10-30克、紅棗10枚（去核）、烏龜1只、瘦肉少許，先將龜肉在熱鍋中稍炒，再與靈芝、紅棗、瘦肉一起放入砂鍋中，加水小火煲3小時左右，調味即可。
近年來，隨著人類的需求和靈芝加工技術的發展，靈芝實體的各種成分都能被分離出來，靈芝孢子是靈芝的卵形生殖細胞，以及從靈芝孢子中提煉出來的靈芝孢子油。靈芝孢子和靈芝孢子油所含成分、藥理、藥效作用與子實體相似。據相關研究，破壁的靈芝孢子粉比靈芝更容易被人體吸收，其藥用功能明顯高於子實體，但價格也相對昂貴。
靈芝雖好，也是有適應症的。那麼，哪些人不適合吃靈芝呢？
1、 器官移植病人。靈芝會觸發自體免疫系統對入侵物體進行抵抗排斥，所以器官移植者不宜服用靈芝。
2、 大量出血病人。靈芝有抑制血小板凝集作用，可延緩血液凝固，延長流血時間，對急性出血的病人會造成傷害。所以手術病人也不宜服用靈芝。
3、 風溼病、硬皮病和乾裂性皮膚病患者。此類病症多與自體免疫功能失調有關，靈芝能促進非特異性及特異性免疫功能，有時反而會使病情加重。
4、 感冒期間不宜服用靈芝。靈芝會使感冒病邪難以祛除，加重病情。
5、 食用靈芝過敏者應慎用。
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