1950年6月25日，朝鮮人民軍南進作戰，朝鮮戰爭爆發。28日即攻佔南韓的政治中心漢城。韓國軍隊在朝鮮的強大攻勢下，節節敗退。
美國為維護其在亞洲的領導地位和利益，立即出兵干涉。6月26日，美國總統杜魯門命令駐日本的美國遠東空軍協助韓國作戰。
唇亡齒寒，為了保家衛國，黨中央作出了抗美援朝的戰略決策。
抗美援朝油畫
毛主席號召："全國和全世界的人民團結起來，進行充分的準備，打敗美帝國主義的任何挑釁。"
一時間，群情激憤，士氣高昂的全國人民爭先恐後地請求任務，希望可以為國家抗美援朝出一份力。
1950年10月8日，朝鮮政府請求中國出兵援助。中國應朝鮮政府的請求，迅速組成中國人民志願軍入朝參戰。10月19日，彭德懷率領中國人民志願軍先後跨過鴨綠江，進入朝鮮戰場，迅速投入戰鬥，與美軍展開正面對決。
志願軍戰士雄赳赳，氣昂昂，跨過鴨綠江，奔赴抗美援朝戰場
入朝時，中國志願軍主要是步兵，炮兵和坦克極少，空軍更是沒有，而美軍在朝鮮戰場投入的飛機多達1100多架，還有一大批王牌飛行員，其中大部分參加過二戰，有著豐富的作戰經驗。
入朝的志願軍天天都要受到美軍飛機的轟炸，只要敵機一來，戰士們就只能鑽進戰壕或者防空洞裡，拿敵機沒有一點辦法。
抗美援朝戰場上的美軍轟炸機
彭老總多次向中央發電，希望能得到國內空軍的支持，以減少地面部隊的損失、打擊美軍敵機的囂張氣焰。
當時中國人民空軍成立沒多久，能拿出來支援朝鮮戰場的少之又少。時任空軍司令員的劉亞樓馬上召開會議，經過一系列的研究商討，空軍能派出200架飛機援朝，而且這200架中有100架還在蘇聯往回運的路上。
抗美援朝戰場上的志願軍空軍
即使是這樣，敵強我弱的態勢始終沒有改變，特別是空中作戰，美軍敵機是中國志願軍飛機的5倍還多，飛行員的飛行時長更不是在一個等量級，很多中國志願軍飛行員飛行時間只有幾十個小時，多的也就只有200多個小時，而美軍至少在1000小時以上，敵我差距可想而知。
如果正面擺開架勢硬碰硬，中國空軍很難討到便宜。只有將這僅有的空中兵力集中起來，尋找機會對敵人打擊，才能有打勝的可能。劉亞樓向中央彙報了這些情況，作戰方案很快獲得毛主席同意。
就在一切都要準備好之際，一個大難題出現了。從蘇聯運抵的100架飛機全都沒有副油箱，這將嚴重影響空軍作戰能力。一般飛機都是掛副油箱飛行，遇到敵機後，才會將副油箱扔掉開始與敵人戰鬥。
中央數次與蘇聯溝通，都被蘇聯推脫。無奈之下，劉亞樓找到北陵飛機廠的熊焰廠長一起商量對策。
志願軍空軍
劉亞樓告訴熊焰，"中央已經多次跟蘇聯方面溝通關於飛機和副油箱的問題，但是蘇聯方面一再推脫。戰場形勢千變萬化，必須儘快入朝，現在只能靠我們自己創造了。為了在朝鮮戰場上辛苦作戰的彭老總和志願軍同志，我只能給你三個月的時間，造出3000個副油箱。"
事發突然，熊焰廠長也是有苦說不出：當時中國對生產機載副油箱毫無經驗，沒有材料，沒有圖紙，一切都是從零開始。熊焰回到廠裡將情況告訴給了大家。沒想到大家絲毫不怯，一聽說是抗美援朝的大事，個個鬥志昂揚，紛紛獻計獻策。
攜帶有副油箱的志願軍空軍戰機
沒有圖紙，大家就從以往的飛機上拆下副油箱，認真地測量每一處尺寸，畫出副油箱的生產圖紙來。
有人提議，自己老家的小販賣油的大簍子，又輕又結實，可以試試。大家便找來"馬糞紙"當箱體材料，結果經過幾天的測試，材料達不到強度要求。於是大家用白鐵皮代替，這一次，試驗成功，飛機上天飛行也沒問題。副油箱研製成功！
工廠開始按照這樣的工藝加緊生產，在大家的共同努力下，按時生產出3027個副油箱，並完滿地交付給入朝的空軍。帶著大家的濃濃重託，"中國製造"首次亮相朝鮮戰場，中國空軍在異域與敵人鬥智鬥勇，展開了殊死較量。
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