1673年吳三桂撕破臉面，誅殺了雲南巡撫朱國治，然後自封為天下都討兵馬大元帥，正式宣告天下他要反叛清廷，而當時康熙才繼位不久，而且在吳三桂看來康熙不過是個乳臭未乾的小屁孩（當時才19歲），哪裡會是他的對手。
局勢一開始也像吳三桂預料的那般，他一起兵後很快就控制了雲南、四川等地，同時吳三桂的其他黨羽也在各地煽風點火，一時之間大清似乎危在旦夕，局勢一度對吳三桂非常的有利。
當時吳三桂擁有30萬軍隊，且得到了很多原來明朝文武官員的支持，他們打出了反清復明的口號，據不完全統計，僅布政使以下的官員就有500多名投靠了吳三桂，所以他的勢力才會擴張的如此之快。
再看看當時的清廷，八旗軍只有10幾萬，首先先不說八旗軍內部本來就參差不齊，而且清入關以後，大多數的八旗子弟早已經被關內的優渥生活給腐蝕了，他們變得貪生怕死，畏首畏尾，戰鬥力可想而知。
在這樣一種態勢之下，吳三桂的起兵簡直是要了清廷的命了，甚至在他起兵後很多地方並沒有怎麼抵抗，就投降了，他的軍隊彷彿攻無不克戰無不勝，勝多負少，一時之間清廷滅亡似乎就在眼前了。
你還別說，當時的清廷貴族們有很多人都已經動了要逃回關外的念頭，寄望於保存實力，他日東山再起，然而康熙雖然稚嫩，卻有一顆賭徒的心，他想要和吳三桂在天下的棋盤上賭一把。
按照現在的行情來看，吳三桂就像是穩贏一樣的了，但是我們知道，他最終還是功敗垂成了，原因是什麼呢？
其實很簡單，原因就是他的一個魯莽的舉動，那就是稱帝。
吳三桂是在61歲的時候起兵的，起兵5年後，已經66歲的他覺得自己已經時日無多了，可是清廷還在頑強鬥爭，這樣下去，他就離那個寶座越來越遠了，最後他覺得不能再等了。
於是他毅然決然的不顧手下的反對，在衡州稱帝了，建國大周。這樣一來，就讓天下人寒心了，本來他打著的旗號是反清復明，但是你自己稱帝又是怎樣一個意思呢，這不是擺明告訴全天下人，我不過是為了自己的私慾才反清的嗎。
所以原來很多明朝老臣就漸漸疏遠他了，而來投靠吳三桂的部將們也逐漸的分立了，各自為戰，這樣一來康熙就有了喘息的機會，後來康熙憑藉著自己的謀略，各個擊破反清勢力，最終保衛了大清
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