道德經的開篇之章：
道可道，非常道；名可名，非常名。無名，天地之始；有名，萬物之母。故常無慾以觀其妙；常有欲以觀其徼。此兩者同出而異名。同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。
本章作為道德經的第一章，老子先給大家闡述了“道”的理念，他說：道可道，非常道；名可名，非常名。說出“道”不可名狀的狀態，說明“道”只能去感受，而不能準確的描述出來，也就是所謂的只可意會不可言傳。並把這種不能言傳的東西稱之為“道”，把它稱之為道，只是為了可以道（此處是稱道、稱呼的意思），才給這種不可言傳的東西起了一個“道”的名字。
“道”的涵義很深，不僅能從哲學方面思考，還可以從人生的角度去解讀。一個人如果把“名”看的太重，也就是把概念的表述看得過重，只把語言或文字所表述出來的內容當做事物的本身，那他就很難看到事物的本質，就會造成對事物的認識流於表面，不能看到其內在。
其實，無論是概念還是名稱，都只是事物的代稱。雖然用名稱來指代事物有助於交流溝通和文化傳承，但名稱決非事物本身，所以老子才說“名可名，非常名”。
所以本章不僅說了“道”的來由，也隱含了對“名與實”的思想，“道”為本質，為實。“名”為代號，是概念。“名與實”的關係，也造就了實名與虛名。
周易中也提到：
“德薄而位尊，知小而謀大，力小而任重，鮮不及矣”，意思是說，德行淺薄卻地位尊崇，智能低下卻圖謀大事，力量弱小卻負擔重任，這樣的情況，很少有不招致災禍的。
這也說明了要名符其實，這樣才能符合道的特性。
至於怎麼觀察事物，可以“常無，欲以觀其妙；常有，欲以觀其繳”，保持“無”的狀態來觀察事物的奧妙，觀察它的根本，以此來察覺事物發展的緣由。保持“有”的狀態，來觀察事物可以達到的最大限度、邊界。以此來觀察名符其實還是名不符實。
所以通過本章，不僅要了解“道”的來由及特性，也要了解名與實的關係，一旦名不副實就會造成問題，當然，反向思考這也是發現問題的一種方式。
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