瓦當
即“瓦擋”，又名“瓦頭”。是我國古代建築簷頭筒瓦前端的遮擋。在瓦當銘文中，有自稱為瓦的，如“都司空瓦”；也有自稱為瓽的，如“長陵東瓽”。陳直引班固《西都賦》：“裁金碧以飾鐺”，認為瓦當位置正當榱頭之上而得名。施蟄存認為當字即擋之初文，是阻擋、遮擋、抵擋之意。瓦當，用以庇護簷頭，擋住上瓦不致滑下，遮蓋兩行間縫隙，起固定和美華建築的作用。
瓦當，起初為半圓形，後演變為圓形。我國、日本和朝鮮的古代建築，均用瓦當。中國用瓦當始於西周。從西周至明清各代，瓦當在式樣、花紋上都有所不同。明顯的表現出各時代的風格。
戰國的半瓦當可分素面和帶花紋或文字者兩大類，各地所出花紋瓦當各具特色：燕多為饕餮紋；齊以樹形紋為主，還有一種帶文字；周也以饕餮紋為多，但已簡化，僅突出饕餮的雙目，以後漸轉為捲雲紋；有山形紋、樹紋和雲紋，和關東六國的頗為相象。
戰國（燕） 饕餮紋瓦當 東京國立博物館藏
秦漢瓦當圖案 ，有動物、植物圖案、雲紋、葵紋以及動、植物變形圖案等。漢代動物紋瓦當，以西漢晚期的青龍、白虎、朱雀、玄武四神造型最為完美（主要用於禮制建築）；
青龍瓦當
白虎瓦當
朱雀瓦當
玄武瓦當
其餘如麟、鳳、兔、天祿、辟邪、饕餮等，品種繁多。植物紋瓦當，多為變形或零星花瓣、莖葉與雲紋、葵紋相結合。
先秦 雲紋瓦當
雲紋瓦當始見於戰國中期，盛行於秦漢。秦和西漢初的雲紋變化多，有對稱外卷、對稱內卷、S形反捲及左旋或右旋排列的單捲雲紋；瓦當中心或呈泡狀或作各式圖案，如方格、菱形格、井字曲尺以及葵變渦紋、瓣葉之類。秦代還有整體作左旋或右旋的“葵紋”圖案。至西漢中期，帶中心圓泡的四象限的雲紋構圖成為通用的模式。
魏晉圓瓦當以雲紋為主。西晉雲紋瓦當的特徵，是在雲紋以外有一圈鋸齒紋。文字瓦當大為減少。從十六國到北朝，瓦當的雲紋趨於簡化，當面畫成9個格，文字的讀法順序為上下左右或上下右左，和漢代旋讀法不同。十六國的瓦當有“大趙萬歲”、“長山常貴”等，北魏的以“萬歲富貴”為多。
晉代“大趙萬歲”瓦當
“富貴萬歲”瓦當
書體介於楷隸之間。南北朝時因受佛教的影響，瓦當花紋中出現忍冬紋和蓮花紋，並出現獸面瓦當。
隋唐到五代，以及北宋早期，蓮花紋成為瓦當上最常見的一種紋飾。早期的蓮花瓣突起，是雙瓣；晚期漸低平，多為單瓣；到五代和宋初，蓮瓣紋變成長條狀，和菊花頗為相似。唐代蓮花瓦當除在黃河流域和長江流域發現外，在新疆的一些地方和雲南南詔的遺址中也有出土。文字瓦當到隋唐時起已絕跡，只有“長安寶慶寺”一種。
隋唐 蓮花紋飾瓦當
魏、唐蓮花瓦當
從宋代開始，獸面瓦當漸漸取代了蓮花瓦當，並傳播到北方的契丹、女真和西夏，延續到元明清。早期的獸面較突出，宋、元時期的獸面上鬣髦甚多，紋理也較繁複。明清時宮殿建築上用蟠龍紋瓦當。
元代 獸面瓦當
宋代獸面紋瓦當
瓦當所刻文字，稱瓦當文。字體多小篆，亦有隸書。字體富於變化，多隨勢屈曲，挺拔遒勁。字數少者僅一字，多的十餘字。多吉祥語。如“延年益壽、千秋萬歲”等。清王昶《金石萃編•瓦當文字》著錄三十三種。參閱清錢泳《履園叢話•秦漢瓦當》、馮雲鵬《金石索》六。
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