茶葉原本是我國南方茂林修竹中的普通植物，數千年後登堂入室竟然登堂入室成為了風靡上流階層的飲品，英國人對於茶葉的喜愛甚至超過了咖啡。
茶在英國，不僅僅是普通的飲品，更豐富了英國人的生活情趣，人們將糖投入到茶湯之中，便達成了苦與甜的微妙平衡。
但是糖卻不僅僅是甜味那麼簡單，甘蔗的種植，罪惡的黑奴貿易，跨國的經濟流動，才造就了一塊塊白糖。茶與糖，甜與苦的交融，承載著世界的記憶，帝國的興衰、權力的更替、殖民的戰爭，都映射在一杯小小的茶湯之中。
中國是世界上最早種植茶的國家，關於茶的記載最早可追溯到詩經，發展到兩漢時期，文人開始飲茶。魏晉亂世，士人們由於時事的動盪開始選擇避世，茶的溫和氣質與文人的內斂性格契合受到追捧，飲茶之風盛行。
明清時期，中國的茶文化高度繁榮，世界文明交流的通道也被打開，但是高度專制僵化的帝國卻抱殘守缺，對外貿易開始被限制，茶在很長一段時間裡只在周邊國家流行。茶的全球傳播得益於阿拉伯人，1599年，他們把茶葉經由威尼斯帶到歐洲，茶葉由東方大陸漂洋過海來到了異國他鄉。
16世紀後期，隨著航海大發現，荷蘭人將中國所產的茶葉帶到英國，茶葉逐漸在英國廣受喜愛。令人意想不到的是，茶葉的傳播不僅改變了英國人的飲食習慣，還間接助力了大英帝國的全球殖民。
當時的歐洲，由於茶葉比較稀少，價格高昂，飲茶只屬於貴族生活的一部分。到了17世紀初，獨具慧眼的東印度公司看準了茶葉貿易的商機，用了66年的時間與中國的清政府談判，才獲得了從事茶葉貿易的特許經營權。
茶葉在英國被認為具有非同尋常的藥用功效，醫生認為這種東方的神奇葉子，能夠帶來健康，消除疾病，“沒有一種植物可以和茶相媲美植物”。工業革命後的英國，空氣質量比較差，時不時發生霍亂等流行病，而對於英國人來說，茶葉泡水，可以減少腸胃疾病的發生。此外，茶葉的消膩提神作用，給以甜點為主要飲食結構的英國人帶來的全民的飲品體驗。
工業革命前的英國，資本的原始積累已經完成，經濟活動活躍，相當數量的中產階級以及舊貴族具有明顯的消費慾望，花費不菲的茶葉恰巧能夠滿足他們對於生活品質的追求。而消費不起的人，買來貴族喝剩下的茶渣再次沖泡，用糖中和下餿味，也是別樣的體驗。
茶葉在歐洲的風行，最終導致了歐洲人特別是英國人生活習慣的改變。比如下午5點鐘喝下午茶成為許多英國家庭的習慣。用銀壺泡上足夠的好茶，倒入精製的茶杯中慢慢品嚐，並伴以精美的小點心，豐富了一下午的時光。
茶葉為何能在英國風靡？
自從馬可•波羅遊記在歐洲流傳，歐洲人就開始被這片神秘的東方大陸所吸引，他們懷著淘金的目的揚帆遠航，希望能夠找到這個滿是黃金的熱土。1559年，威尼斯作家的《航海與旅行記》中，記錄了茶的神奇作用，它可以治療各種疾病，吸引了歐洲人的目光。
此後，荷蘭人憑藉其海上霸權，通過東印度公司的商船，將中國的綠茶運送到爪哇，開啟了茶葉貿易的先河。而在英國的民間，茶葉的價格高的離譜，人人只是聽說過卻沒有品嚐過，葡萄牙的凱瑟琳公主也對茶葉情有獨鍾，而她的推崇使得茶葉開始在英國上流社會風靡，神奇的東方植物征服了英國貴族們的味蕾。
1622年嫁給英王查理二世的葡萄牙公主凱瑟琳，人稱“飲茶皇后”，她雖然不是第一個飲茶的人，但卻是把茶葉帶入英國宮廷並開創貴族飲茶風氣的人。
凱瑟琳與查理二世
凱瑟琳王妃到英國後，帶去了一批精美的茶具，優質的茶葉，還有泡茶的女侍。英國人本來不喝茶，茶是當做藥物使用，凱瑟琳的茶以及飲茶方式在貴婦圈裡形成話題並深受歡迎。在她的親身示範下，飲茶成為風尚，英國貴族心甘情願當上茶奴。
英國貴婦們的茶會
19世紀中期，英國決定在印度引種中國茶樹，自行生產茶葉。1848年，東印度公司派經驗豐富的皇家植物園主管羅伯特•福瓊前往中國。他帶回了2萬株小茶樹和大約1.7萬粒茶種，並帶回8箇中國茶葉工人和茶農。此後，印度茶葉的產量迅速上升，取代中國登上貿易舞臺。受益於茶葉價格的下降，這一貴族的寵兒也開始飛入尋常百姓家。
工業革命之前，酒是辛勤勞動的工人們的首選飲品，飲酒不僅能夠補充身體的熱量，還能夠減輕勞累感，但是酒卻常常會使人不省人事。工業革命之後，大量的體力勞動被機器取代，工人們進入工廠成為生產線上的一員，但是工廠卻不會僱傭酩酊大醉的工人。
這個時候，茶由於其提神的功效受到工人階層的歡迎。加入糖後的茶不僅僅能夠給工人們提供熱量，還不用花費過多，茶葉中的咖啡因能幫助工人們度過漫長的一天。就這樣，茶開始在英國全社會風靡，成為了一種流行的時尚飲品。
糖與“三角貿易”
英國飲茶風尚的盛行直接導致了對糖需求量的增加。糖是從甘蔗汁中提取的，最早的甘蔗種植在亞洲，直到11世紀，東征的十字軍騎士才在敘利亞嚐到糖的甜味。當時只有在歐洲王室、貴族和高級神職人員的餐桌上，才能享用到高價進口的糖。
甘蔗榨汁後的方塊白糖
新航路開闢後不久，西班牙、葡萄牙等國開始在加勒比海地區種植甘蔗，種植園在這些島嶼上迅速增加。僅英屬巴巴多斯島上430平方公里的彈丸之地，就有900多個甘蔗種植園。產量的增加導致價格急劇下降，糖得以進入千家萬戶。
糖對世界的影響不僅在飲食上，它還直接導致了跨越洲際的人口大遷徙，這是在販賣黑奴貿易的強制下發生的。相比菸草，甘蔗的栽培費時費力，需要大量勞動力，歐洲國家首先想到從非洲運進大量奴隸，結果加勒比海乃至南美地區的人口構成，隨著甘蔗種植園的不斷增加而發生了驚人的變化。
16世紀以後的300年間，從非洲販賣到美洲從事包括種植甘蔗在內的大種植園勞動的奴隸高達1170萬人，最終僅有980萬人活著到達目的地。大量的奴隸在美洲的種植園中承擔繁重的體力勞動，他們的血汗與惡劣的生活條件成就了英國人餐桌上的一塊塊方糖，可是他們自己卻沒有辦法享用。
歷史似乎是用來諷刺人類的，苦味的茶與甜味的糖搭配在一起，成就了一批人餐桌上的美味，卻造成了另一批人的痛苦。並且，因為茶葉以及糖帶來的財富，被用來製造武器，擴大甘蔗與糖的種植規模，又進一步加重了對黑人的剝削，更是莫大的笑話。
茶、糖與日不落帝國的全球擴張
大英帝國全盛時，殖民地遍佈全球的各個經度線，因此又稱為日不落帝國。作為第一個全球性的強國，日不落帝國的崛起並不依賴於傳統的陸地霸權，而是依靠海上殖民以及其完備的金融體系。
大航海時代後，海權的重要性超過陸權，而英國也特別重視海上霸權，通過英荷戰爭，英國摧毀了其強有力的競爭對手，擁有著世界上最強的海上力量。英國的強大艦隊保證帝國對海洋的控制，而對陸地的征服則靠僱傭軍完成，而這一切的基礎，是強大的資本實力，茶和糖在資本原始積累的過程中發揮了重要的作用。
在英國的早期資本積累階段，並沒有大量的資金來組織海上艦隊，英國政府便利用東印度公司，從中國進口茶葉再高價傾銷到國內，賺取了鉅額的利潤。大量廉價的茶葉被運輸到英國，不僅刺激了國內的消費市場，還帶動了海上貿易的興盛。
東印度公司每年要從中國進口4000噸茶葉，但只能用白銀購買。每噸茶葉進價100英鎊，批發價卻高達4000英鎊，利潤巨大。不過在英國，用於購買茶葉的銀子日漸稀少，為籌措白銀，東印度公司竟向中國非法輸入鴉片，最終導致了鴉片戰爭的爆發。
此外，茶的出現，挽救了糖的沒落，二者的相互交融，甜味和苦味的相互補充，才能展現出強大的魅力。飲茶成為風尚的時候，糖因為影響身體健康而受到冷落，茶增強了糖的生命力並進一步加大了對於糖的消費，助長了種植園中的糖的生產，而這雖然伴隨著黑人的血汗，但卻為大英帝國賺取了大量的財富。
茶和糖的組合為日不落帝國帶來了巨大的財富，到了十八世紀的時候，英國對茶葉徵收了鉅額關稅，茶葉進口稅已經佔據英國稅收的十分之一，而伴隨著茶葉的消費，糖的銷量自然也水漲船高，英國徵收的糖進口稅足以用來維護海軍的所有艦艇。
正是由於茶和糖帶來的資金，為大英帝國的海軍提供了資本支持，推動了英國在全世界的殖民擴張，19世紀英國成為全球主要的殖民國家。有趣的是，數百年前的唐朝，中國的社會文化也開始經歷了由酒到茶的轉變，不過我們逐漸走向了內斂，變得封閉起來。
日不落帝國遍佈世界的殖民地
下次，當你品著一杯熱茶的時候，是否會想到一杯簡單的飲品既然會有這麼大的魔力，不僅影響了地球另一端的飲食習慣，還塑造了他們的歷史，影響了世界經濟的運行以及人口的遷移。而對於英國人來說，全球霸業已經成往事，而茶卻深深印在了他們的日常生活中，日常的煩惱沒有一杯紅茶不能解決的，如有不能，那就再來一杯。
閱讀更多 大話說史 的文章
