眾所周知，山西王閻錫山有一個外號，叫“閻老西”。這是什麼意思呢？也就是說閻錫山做事小氣，待客吝嗇。到底有多“吝嗇”呢？
據說在中原大戰期間，閻錫山有一次召集軍事會議，商議對策。會議結束了，也到了飯點兒。閻錫山就請各位部下吃飯。大家也知道大帥吝嗇，今天怎麼捨得請大家吃飯？萬年趕上一回，怎麼說也能好好吃一頓吧。
大家正等著的時候，勤務兵抱上一罈山西老酒，又端上一盤醋溜豆芽和一盤花生米。稍後又送上一隻大海碗，一雙筷子。左等右等，脖子都望疼了也沒見到後續的菜上來，
在大家面面相覷的時候，閻錫山這時候發話了：“咱官場上的酒宴不是為了吃飽，在座的誰家吃不飽飯呢？主要還是為了聯絡聯絡大家的感情。既然這樣，酒菜上多了吃不完也就是浪費。為了更好地聯絡感情，咱們就共用一個碗喝酒，一雙筷子吃菜，這不更痛快嗎？”
部下們聽這一說，也就明白了今天的晚宴就是這一罈酒，兩個菜了。
閻錫山說完後，首先端起大海碗喝了一口酒，然後拿起筷子夾了幾根豆芽菜。後面就把海碗喝筷子交給下一位。就這樣，10多名五大三粗的武官，就一口老酒一口菜地聯絡起了感情。
雖然桌子上只有一罈老酒兩個菜，部下“酒足飯飽”之後，菜沒吃完，酒也剩了很多。紛紛感謝大帥的盛情款待，告辭而去。至於真飽了還是氣飽了就不得而知了。
吃飯喝酒還是小時，因為吝嗇而壞了大事就不好了。
1930年，閻錫山和馮玉祥一同反蔣時，為了拉攏石友三的部隊，派了代表去聯繫石友三，代表許諾給石友三80萬大洋，石友三也當即同意加入反蔣聯盟。但是閻錫山一聽80萬大洋就嘀咕了半天。一拖再拖，最後用30萬大洋打發了石友三，還心疼的要死。還是老蔣大方，100萬大洋讓石友三立刻調轉槍口，反戈一擊。使得閻馮聯軍很快敗北。
戰後，晉軍將領惋惜的說：看似我們敗給了石友三的臨陣反水，其實以石友三愛財之心，我們是敗給了老總太吝嗇了啊。
有此閻錫山的吝嗇可見一斑。其實，他對待自己更狠。
傳聞一次閻錫山吃完飯，當下人收拾碗筷時。突然，閻錫山看到碗邊還留著一粒小米粒，就讓下人把海碗遞過來，硬是將這一粒小米粒舔食乾淨，這才作罷。
閻錫山這時候看出下人臉上的譏諷和不屑，怒道：“一粒米雖小，可哪裡會憑空得來？你哪裡知道這一粒米背後所要付出的艱辛和汗水！
愛財如命
1949年12月，閻錫山和陳立夫一起從成都飛逃臺灣。飛機不能正常起飛，飛行員實言相告：“閻院長帶的東西太多，光金條就十幾箱，飛機超載，遇上寒流結冰，無法升高。解決的唯一辦法是減輕飛機重量。”
陳立夫認為在非常時期，人命比金條值錢啊!立即找閻錫山協商。閻錫山一聽讓他丟下金條逃命，臉色就比死了老子還難看。不高興地說：“我的財產在山西帶不出來了，而現在就剩這麼點積蓄，那些跟隨我去臺灣的的家人、傭人，還有早已到臺灣的親戚，老部屬，將來都要靠這些錢生活，丟不得啊!”
逃命要緊啊!惱火的陳立夫立即給閻錫山兩個選擇：一是丟下金條，二是精減你的隨從。閻錫山經過激烈的思想鬥爭，最後無奈地讓兩個衛士和兩個侍女留了下來，金條他還是帶上了飛機。
好鋼用在刀刃上
說他摳門，但是出乎意料的是，以“吝嗇”聞名的山西王閻錫山，在辦起教育來這一方面卻一點都不吝嗇。在那個年代，簡直就可以說是“慷慨大方”。
閻錫山開始主政山西之時，就開始在山西推行國民義務教育，而且興辦大量的國民學校。據說一向摳門的閻老西在山西的教育上投入的錢多達幾個億，學生入學前四年的學費全免，還每年發給學生校服，據統計，當時山西省的入學率遠遠甩了其他省幾條街。
另外他還投資建造了大量的工業設施，基礎設施。手下的山西太原兵工廠可是民國三大兵工廠之一。
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