勃列日涅夫是苏联历史上一位很重要的领导人，这种重要性不是指他作出了多大的贡献，而是很多专家认为，从他上台开始，苏联的体制走向僵化，直至最后的
解体。祸根在勃列日涅夫的时代已经种下，没有人能够挽救这场悲剧的发生。从履历上看，勃列日涅夫在卫国战争中只是一名中层干部，并没有什么亮眼的表现。战争结束时，他只是一名少将，距离苏联领导层还十分遥远。战后，勃列日涅夫进入中央工作，受到斯大林的赏识，开始步步高升。
赫鲁晓夫虽然是个颇具争议的领导人，但他的勇气是毋庸置疑的。可正是因为这一点，引起了苏联内部很多实权人物的不满。
1964年10月，趁着赫鲁晓夫度假的机会，苏共中央突然举行会议，免去了他的职务，并推举勃列日涅夫为最高领导人，赫鲁晓夫时代宣告结束。
勃列日涅夫的上台其实是出乎大多数人预料的，当时的苏联政坛上，最有资格竞争这个位子的并不是他，而是苏斯洛夫和谢列平。这两人分别掌管着党务和克格勃，实力都远远超过勃列日涅夫。
但是他们俩谁也无法取得绝对优势，便把勃列日涅夫给抬了上来，作为一种平衡力量。勃列日涅夫为人谦和，看上去比较好控制，和哪一方的关系都不错。这种情况和赫鲁晓夫刚刚上台时差不多，结果也几乎是一样的。
没有人甘心做别人的傀儡，勃列日涅夫也不例外。他先任命老资格的柯西金，启动新经济改革，以树立自己的威望。然后分化瓦解苏斯洛夫和谢列平的势力，孤立他们。几年后，时机慢慢成熟起来，一件刺杀案让勃列日涅夫最终下定了决心，扫除所有阻碍自己的人物。
1969年1月22日，勃列日涅夫亲自迎接几位宇航员回克里姆林宫，他们刚刚完成载人航天任务返回地面，准备参加最隆重的凯旋仪式。车队刚刚驶出克里姆林宫的大门，突然从路边跳出一名警察，双手执枪，对着第二辆轿车连开14枪。
刺客显然是冲着勃列日涅夫来的，他知道勃列日涅夫应该坐在哪辆车里，一颗子弹也没有浪费。警卫人员很快制服了刺客，轿车司机当场身亡，乘客只受了点轻伤。勃列日涅夫则安然无恙，因为他根本不在这辆车里，改乘了第三辆车。
宇航员的凯旋仪式并没有被取消，只是延迟了一个小时，观看电视转播的苏联群众根本不知道发生了什么事情。信号恢复后，大家很快就忘了这事。宇航员们原本就是训练有素的军人，虽然受了点伤，但对他们的影响不大。直到很多年后，这起刺杀案才向外界披露。
那么，勃列日涅夫怎么会突然换乘另一辆车呢？原来是克格勃首脑安德罗波夫通知他的，在凯旋仪式前的14小时，安德罗波夫接到二把手茨维贡的情报，有人意图刺杀最高领导人。
那名刺客的行动早就被克格勃发现了，他名叫维克托·伊林，是一名苏军中尉。因为反对苏联出兵捷克，而萌发了行刺的念头。他从部队偷走两支手枪，又从姐夫那里偷了一套警服，等在克里姆林宫的门外，准备行刺。
伊林的偷盗行为没有逃过克格勃的眼睛，为了扳倒安德罗波夫，茨维贡故意延缓情报的上报，使安德罗波夫来不及采取行动。没想到，这个安德罗波夫也是不省油的灯，他一边向警卫部门强调勃列日涅夫在第二辆车，一边暗中让勃列日涅夫换到第三辆车上。
勃列日涅夫逃过一劫后，认定是内部有人想暗杀自己，便加快了清除政敌的步伐。谢列平、苏斯洛夫、波德戈尔内等实权派很快被一一打倒，赶出领导核心。即使是柯西金也没有逃过厄运，重新被踢了出去，新经济改革半途而废。从此开启了完全由勃列日涅夫主宰的时代。
勃列日涅夫大力提拔自己的亲信，进一步加剧了苏联体制的僵化和腐败。他担任苏联最高领导人长达18年，苏联这条大船看似牢不可破，其实已经千疮百孔，没有人能够阻止最终的沉没。
这起刺杀案的真正受益者是安德罗波夫，他获得了勃列日涅夫更多的信任，日后接替勃列日涅夫，成为苏联最高领导人的正是安德罗波夫。至于那名刺客伊林，被鉴定为精神失常，被关在喀山精神病院，直到1988年才释放。
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