《教三子圖》 李苦禪約1938年作 41.2cm×45.9cm
我早年是學西畫的，從徐悲鴻的炭畫課和西畫系人體畫課中打下了寫生的基本功底子，以後學國畫時便容易從寫生入手，並且非常得力於速寫。不過，速寫絕不是目的，有不少人在速寫上很有功力，卻一輩子也畫不到宣紙上去。為了留住速寫感受，我往往在速寫回來之後立即進行筆墨練習，在宣紙上反覆琢磨，久而久之，就能用筆墨深入地表現自己的速寫體會。
年輕的體會不了寫意筆墨，先畫速寫去好了！速寫畫多了，慢慢試著在宣紙上用筆墨技法整理出來，為以後的創作打下根底。
《鷹》55年課堂示範
練習速寫，年輕時還是以造型複雜又愛動的畫材為重點比較好，因為年輕時容易把握住複雜多變的形體，可常畫人物、動物。至於花卉，相對簡單一些，重在體會其韻味為要，到中年、老年時體會著去畫也不遲。
速寫工具，越簡便越好。開始可用易於掌握的鉛筆、炭精筆，逐漸改用毛筆，這樣便於向宣紙習作過渡。
速寫要有恆心。不可三天打魚兩天曬網，最好一輩子不丟掉速寫本，如果精神好的話。你們知道嗎？速寫本就是自己最好的畫譜！
《雙鷹遠瞻圖》 李苦禪1982年 138cmx68cm
開始時，畫的路子要寬，題材要多，逐漸縮小範圍：一為深入體會，二為避開人家常畫的題材。我年輕時僅花卉就畫過二百多種，鳥也畫過不少種……爾後就選留一部分了。小雞、蟹都是齊老師常畫的，早已創出了自家面貌，若再跟著畫，就創不出來了！
一定要在大自然裡畫自己的稿子，表達自己的意思，創造自己的法子。古人哪有如今這麼多這麼好的畫譜印刷品和博物館？要見見名家真跡也很困難，常常要步行幾十裡去求人家出示珍藏，看一兩眼就不錯了。這無形中也逼得他們只能以大自然為畫譜，不畏艱險，進深山幽谷，整日體察自然萬物的變化，或寫生，或默畫。洪穀子入太行山，易元吉入萬守山，那精神我們是比不了的！師造化固然是以陶冶其中以求潛移默化為要，但初涉入手的最佳方法當屬寫生。
《初霽》 李苦禪1977年 181cmx97cm
寫生可用快慢兩種方法：慢的是素描，快的是速寫。葉淺予與黃胄之所以畫得好，是離不開速寫功夫的。速寫可以訓練手疾眼快——手、眼、心三者配合得快——下筆穩、準、狠。當年我在西湖邊上常和學生們一道畫速寫，每次回來都是一兩個本子。潘天壽先生對我的本非常感興趣，常借去看閱。
有一天我見一農民把一隻半大雞拴在一隻大草鞋上，很覺有味道，便立即速寫下來。老潘（潘天壽）一見這張速寫，立即吮毫展素，畫了一幅得意之作。數十年後我在老潘遺作展上又見此幅，竟然還在……年輕時代我的速寫畫著畫著就開始選擇題材了。我選那些同我藝術性情接近的畫。當時我最愛大黑鳥，如：蒼鷺、鷲、雄鷹、鸕鷀、黑雞、寒鴉……因為它們有氣勢，有力量。
人物速寫 李苦禪
“別傻畫”，有時要觀察對象許久才動筆去畫，這樣畫的東西才是活的，生動的，而不是博物圖上的。古人觀察得很細啊！你看八大山人畫的蟬，竟畫人家從來不畫的正面蟬（頭朝觀眾的），只幾點就成了。
好玉溫潤晶瑩，如同人有感情一般。有的畫，筆墨、造型雖有功力，卻沒有一點感情。有人畫什麼都不錯，就是看上去沒有感情、沒生機。我們畫畫的去寫生可不能帶著數理化的頭腦、法律學的頭腦去畫。數理化同法律可是不能憑感情的，三加三到什麼時候也是六……
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