如来是佛教之祖，在《西游记》原著中，他所创建的佛教集团实力庞大，连玉帝也不得不忌惮三分。孙悟空大闹天宫，玉帝还得向如来求助。
如来法力无边，尽管孙悟空偷吃大量蟠桃、仙丹，打败十万天兵，击退众多神将，连大名鼎鼎的二郎真君也不能将其打败，但在如来眼中，却不过尔尔。如来使出甚深法力，便将孙悟空压在五行山下，五百年不得自由。
太上老君是道教之祖，道教众多顶级神仙的领袖，但在《西游记》中，他的表现似乎不如佛祖出彩。太上老君给人的印象，是个没有多大法力，只知炼丹、打坐的老头。
很多人认为，太上老君的法力，远远无法与如来相提并论。或许，他仅会一些最低级的法术，以及腾云驾雾的能力，根本没有任何战斗力可言。在八六版《西游记》中，太上老君就被塑造成这副形象。
不过，也有人认为，太上老君的实力远在如来之上。在神话世界上，一个修仙者的资历，往往代表着他的实力。修炼时间越长，法力越强。而太上老君的资历远在如来之上，当年老君出函谷关化胡为佛，还没有如来呢！
而且，根据太上老君身边的童子和坐骑的实力，也可看出太上老君实力不俗。
太上老君的烧火童子金角大王和银角大王，实力都和孙悟空不相上下。尤其是银角大王，借助移山的法术，竟把孙悟空压得七窍流血。
太上老君的坐骑青牛精，就更是法力高深。原著描写过青牛精和孙悟空的一场打斗，两人几百个回合不分胜负。如果青牛精祭出金刚圈，套走孙悟空的兵器，那孙悟空就断然不是他的对手。青牛精法力之强大，连如来也忌惮三分。当孙悟空向他打探青牛精的背景时，如来竟不敢告诉孙悟空，担心青牛精上灵山闹事。
童子和坐骑的法力都如此强大，太上老君的法力可能低吗？如果太上老君没有强大的法力，岂能镇得住金角银角大王？又岂能驯服青牛精，使他甘心成为坐骑？
所以，太上老君绝不是一个只知炼丹打坐的神仙老头。那么，如来和太上老君的实力到底谁更强大？如来真的打不过太上老君吗？
关于这个问题，其实原著中有答案，吴承恩借孙悟空之口说出了真相。
原著第八十六回，有一个夜郎自大的豹子精，自称南山大王。南山是终南山，那是道教圣地，可豹子精却称南山大王，着实狂妄。
孙悟空看不下去，骂道：“这个大胆的毛团！你能有多少的年纪，敢称南山二字？李老君乃开天辟地之祖，尚坐于太清之右；佛如来是治世之尊，还坐于大鹏之下……你这个孽畜，敢称什么南山大王，数百年之放荡！”
李老君就是太上老君，所以，在《西游记》原著中，开天辟地的是太上老君。太上老君既然能够开天辟地，自然也能够毁天灭地，他与如来的实力谁更强，这不是明摆着吗？况且，开天辟地的是太上老君，而不是其他神仙，这本身也足见太上老君实力之无敌。
那么，原著中的太上老君，为何表现得手无缚鸡之力的样子？老子曾说，大音希声，大象无形，同样的，当一个法力达到“至大至强”的境界时，自然会显得“至小至弱”，因为他已经不屑于卖弄法力。
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