激光武器被認為是“未來派裝備”，而如今，它已經越來越接近現實。近日，美國媒體披露，美國新型激光盾牌系統於4月23日進行了地面測試，擊落多枚導彈。這種系統最終將裝備到戰機上，主要用於擊落來襲地空和空空導彈。當然，它理論上也能參與視距內的格鬥空戰。目前，西方和俄羅斯一些飛機上已經裝備了基於激光的
紅外定向干擾系統用於自衛，主要干擾來襲紅外製導導彈的導引頭。而目前，尚未在中國飛機上發現這類自衛裝備。美國發展的更先進的“激光盾牌”系統，很大程度上是衝著中國來的。而在這方面，俄羅斯甚至還領先美國。
“盾牌”系統的地基試驗裝置，體積比較大。
綜合美國《星條旗報》和“極客”網站等媒體近日的報道，空軍研究實驗室（AFRL）上週五的聲明稱，“盾牌”（“自衛式高能激光演示器先進技術演示計劃”縮寫SHiELD）項目於4月23日進行了一次測試。在新墨西哥州白沙導彈靶場進行的一系列測試中，作為“自衛高能激光演示系統”的地基測試試驗裝置的“激光武器系統演示器”與飛行中的幾枚空中發射的導彈交戰並將其擊落（shot down）。空軍希望到2021年在飛機上安裝這類激光器進行測試。
目前尚不清楚激光系統是否一個接一個地連續擊落目標，還是分別在多個單獨的測試中分別擊落單個目標。也不清楚射擊距離、高度、導彈型號、天氣狀況等信息，以及系統操作員是否事先知道導彈發射時間。同時，美方也沒有公開該系統的功率，也不清楚該系統是物理摧毀來襲導彈，或是干擾和燒燬其傳感器。2014年，美國海軍在“龐塞”號兩棲艦上測試的SEQ-3系統功率為30千瓦。美國海軍計劃今年在一艘兩棲船塢登陸艦上測試一個光束合成光纖激光器，功率為150千瓦的。
美國空軍特種作戰部隊對激光“盾牌”系統也頗為感興趣，當然，他們是想用於對地攻擊。
AFRL負責人William Cooley少將表示，“這次成功的測試是定向能系統和防禦對抗性威脅邁出的重要一步……利用‘光速技術’擊落導彈的能力，將使得（美軍）在拒止性的環境中進行空中作戰變得可能。”這裡要說的是，對抗性威脅和據止性環境實際上特指中國。
空軍研究實驗室定向能理事會主任凱利·哈米特在一份聲明中表示。“這次重要的演示表明，我們的定向能系統有望成為我們作戰人員的遊戲改變者。”
“盾牌”計劃始於2017年。美國空軍去年表示，它打算在2021年之前降低“盾牌”系統的尺寸和重量，以便安放到“超音速飛機”上。從目前空軍的裝備看，超音速飛機包括戰鬥機和B-1轟炸機。該計劃要求將激光器以吊艙形式安裝在機翼或機身下方，以防禦地對空和空對空導彈。空軍官員去年告訴（俄亥俄州）“戴頓日報”，空軍還考慮在加油機上測試激光器，特種部隊表示有興趣將空對地激光裝備在AC-130炮艇機上。
雖然這次成功的試驗標誌著激光盾牌邁出了重要的一步，但該計劃還有很長的路要走：最終產品，必須更小、更輕、更堅固。按計劃，該系統於2021年進行飛行試驗，2030年左右投入運用。
這一場景實現，估計要在2030年左右。
很早之前，美國和西方空軍的許多運輸機、直升機就開始安裝定向紅外干擾系統，俄羅斯也開始裝備類似裝置，而且走的更遠，甚至可能在蘇-57戰鬥機上安裝了基於激光的干擾系統。定向紅外干擾系統已有20年曆史，其原理主要是通過激光束干擾來襲紅外製導導彈的導引頭，保護飛機平臺。由於體積較大，目前這類裝置尚未裝備到戰鬥機上。而正在研製的激光“盾牌”，不僅能直接機會攻擊飛機平臺的導彈，還將裝備到戰鬥機上，這無疑對未來空戰帶來革命性的影響。
美軍現役的定向紅外干擾系統主要裝備直升機和運輸機。
當然，命名來看，“盾牌”系統似乎是一種自衛裝置，但實際上它也可以視為一種“激光航炮”，儘管考慮到激光在大氣中的損耗較大，但該系統也足以在視距內對對方飛行員、傳感器甚至飛機機體造成傷害。
需要指出的是，儘管外界一直傳言中國的激光武器很厲害，珠海航展上也展出過類似裝備，但目前尚未發現解放軍運輸機、直升機上廣泛裝備這類裝備。理論上說，中國有足夠技術研發類似裝備，但另一方面現有武裝直升機平臺太小，裝不了太多設備，另一方面很可能是理念上的原因，認為這類裝備並非急需。畢竟，在一些運輸機和通用直升機上，連紅外干擾彈、導彈逼近告警裝置都沒有裝備。
而激光“盾牌”這類更具威脅性的激光自衛裝置的出現也給中國敲響警鐘，如果忽視這些“小玩意”研發，未來空中作戰可能會吃大虧。
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