古代文人都有哭窮的壞毛病。
據郭沫若考證，杜甫生活其實還是不錯的，起碼也是中等的地主。可是我們看到杜甫詩裡哭窮哭得一塌糊塗。當然也有不哭窮的，比如李白，就是死也不哭窮，死都來點浪漫，也要捉月亮而亡。
今天我們說的這位詩人，因為一次哭窮，徹底改變了命運——真的變得貧困潦倒，飯碗因為這首哭窮詩丟了，回家後生活極為貧困。等他的學生做了皇帝想重用他時，才知道他早就掛了，嗚呼哀哉！
他叫薛令之，頗有才華。他是福建人，大唐時，福建還是荒蠻之地，還沒有人考取過功名。薛令之家境貧寒，但從小酷愛讀書。因為讀書，也不知被多少鄉人取笑，因為當地從來就沒有因為讀書而發跡的。
但是薛令之不為所動，最終成為福建第一個進士，當上了右補闕兼太子侍讀。這官不大，但地位很高，因為他的學生是全國最大的潛力股，不出意外將來就是皇帝。當時他跟賀知章是同事，一起當太子侍讀，教太子讀書。
那正是奸相李林甫當政的時候，李林甫跟太子李亨不和，這讓薛令之很難做。在這樣的處境下，他就想發發牢騷，但又不敢說別的，就哭哭窮吧。文人都這樣，薛令之也這樣。於是，他就在東宮牆上題了首詩。
朝日上團團，照見先生盤。
盤中何所有，苜蓿長闌干。
飯澀匙難綰，羹稀箸易寬。
只可謀朝夕，何由保歲寒。
——薛令之《自悼》
這詩不深奧，很好理解，滿篇都是哭窮話。早上一輪圓圓的太陽昇起來了，照在我早餐盤子上。盤子裡有些什麼呢？不過是一些野菜苜蓿，粥稀到透明能看到插入的筷子。這樣的生活，有了上頓沒下頓。
這薛令之可真會哭窮，右補闕雖然官不大，七八品官吧，但是，作為中央機關的公務員，溫飽應該是沒有問題的，何況，還是太子的老師，怎麼可能生活這麼艱辛？
這薛令之也夠倒黴的，題詩沒幾天，唐玄宗到東宮來，就看到了牆上的詩，心裡很不舒服。想當時，大唐正是最鼎盛的時期，在皇帝心目中，普通老百姓都豐衣足食，自己朝廷裡的官員怎麼可能這麼清苦？所以，他認為薛令之是在譏諷他沒有治理好國家。
於是，唐玄宗提筆為這首詩續了幾句。按說，以他的身份寫的詩，皇帝為他續了詩，這是件很榮光的事。但是，那要看續詩的內容了。唐玄宗續的詩，可不會說薛令之什麼好的。
啄木嘴距長，鳳凰毛羽短。
若嫌松桂寒，任逐桑榆暖。
這什麼意思呢？是說薛令之像啄木鳥一樣——嘴長。啄木鳥現在是益鳥，但在唐朝名聲可不好，不是好鳥。說嘴長也就罷了，下面這句話就更難聽了，說他像禿尾巴的鳳凰。鳳凰可就憑長尾巴和翎毛斑斕才美麗的，這是說薛令之沒有才能。這兩句詩可以用一句俗語來翻譯：嘴尖皮厚腹中空。
既然嫌棄這裡貧寒，那就天高任鳥飛，想去哪去哪，我這裡廟小，養不起你這大菩薩。我的乖乖，天下還有比這還大的廟嗎？
薛令之看到唐玄宗的續詩，心底下是一陣陣發冷。這官還能當嗎？嘴長無才，加上已經下了逐客令，待在這裡還有什麼意思？
薛令之只好辭職走人。要說這薛令之確實是清官，據說他是從京城步行走到了福建。回到家就不是哭窮了，那是真窮。
薛令之離開朝廷後不久，就發生了安史之亂，這是唐朝由盛轉衰的轉折點。唐玄宗倉皇逃命，連心愛的女人楊玉環都保不住。到了756年，太子李亨即位，讓玄宗當上了太上皇。這李亨上臺後，想起了自己的老師薛令之，趕緊下詔重用。誰知，薛令之沒這命，在此之前，他已經掛了。
看來，哭窮未必是一件好事，這不，薛令之哭窮，就真的窮了，把自己的前途都毀了。
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