生态是一个复杂的东西。考虑到大象的伤害经常导致树木死亡，而灌木丛火灾经常导致树木死亡，我们有理由推断，两者的结合会使情况变得更糟。然而，正如南非纳尔逊·曼德拉大学的本杰明·威格利刚刚在《生物热带》上发表的一项研究所显示的那样，与直觉相反，如果一棵树已经受损，火实际上可以帮助它变得更好。
大象伤害树木的一种常见方式是剥去树皮。威格利博士确实从一个显而易见的假设出发，着手研究丛林大火会对剥树皮造成多大的影响。为此，他在南非与莫桑比克边境的克鲁格国家公园进行了一项研究。
自1954年以来，克鲁格一直是实验场地，在实验中，每隔一段时间就有一小块土地被烧毁，以便观察大火对草原生态的影响。威格利博士通过观察三个不同区域的树木进行了这些实验。其中一处的植被每年都被烧毁，第二处是每隔一年烧掉一次。相比之下，第三个区域则被积极地保护起来不受火力攻击。
为了保持一致，他观察了一个单一树种马鲁拉在所有三个区域的命运。他选择马鲁拉是因为它们是大象活动的特殊受害者。它们的果实很好吃，受到大象和人们的喜爱。但是大象似乎也喜欢吃它们的树皮。
2016年7月，他和他的同事们在每个区域都发现了20个马鲁拉，他们用锤子和挖土机从每个马鲁拉中挖出直径5厘米的圆形树皮。在造成这种破坏之后，他们在接下来的两年里对伤口进行了监测，看看会发生什么。
令他们惊讶的是，他们发现火灾区域的树木的伤口比那些根本没有见过火灾的树木的伤口愈合得好得多。在两年的研究中，每年烧伤区域受伤的树木98%的树皮重新生长。那些生活在两年一度的烧伤区域的树木，92%的面积再生了。但在火灾被扑灭的地区，只有72%的树木重新生长。
研究人员在测量树木的伤口时还发现了其他一些东西：蚂蚁。在防火区内的20棵树中，有10棵的伤口上长出了蚁群。这些蚂蚁是一种已知的会损害树木的物种，据推测会损害组织愈合。相比之下，只有五棵树在两年一遇的烧伤区域和三棵在一年一遇的烧伤区域在伤口上形成了蚁巢。
因此，看起来丛林大火通过杀死可能感染树木的蚂蚁来烧灼树木的伤口。虽然这样的火灾对健康的树木无疑是有害的，但在一个由负转正的例子中，似乎它们实际上对生病的树木是有益的。
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