帽子是我們生活中最常見的裝飾品之一，在商品製造業高度發達的今天，現代帽子有各式各樣，不同的帽子滿足了不同年齡、性別，甚至職業的需要，但無論多麼高端、上檔次的帽子，其作用只有裝飾和禦寒，人們也不會太多地在意，出門前戴上，回了家就扔在一邊。
然而古代的帽子則不同，古人將帽子稱為“冠”，“冠”不僅有裝飾和禦寒的作用，更代表著一種禮制。因此古代的“冠”也代表男子成年。6000年前沒我國古人就開始制帽、戴帽，不同等級的身份戴以不同樣式之冠，形成了一套完整的冠冕制度。也有人認為，帽子從一發明就跟權力、地位緊密聯繫在一起，“冠”與“官”同音，正式這樣，“烏紗帽”才能成為仕途之路官的標誌。
關於古代帽子，有這麼幾個基本問題：首先，古代帽子僅為男性所用；其次，不同社會等級的人都有不同樣式和顏色的帽子，用以區分主人的身份和地位。例如，明代官帽有禮帽、便帽之別，冬夏分別由暖帽、涼帽，不同品級官員的帽子也有差異（這點我們在之前的文章中有講解，想要了解的藏友可以看一下）。所以，“以冠識人”是古人社交中必備的一項技能。特別是在官場上，分不清各種“冠”可能會讓你不小心犯“政治錯誤”。
既然帽子如此重要，那就不能隨便擺放，冠架這種小型傢俱也是當時官宦人家的必備之物。冠架一般被放置在正廳的香案上，如果來客見冠架上有男主人的帽子，說明主人在家，即可登門拜訪；如果架上不見帽子即不方便做客，一個小小的冠架也能反映出了當時整個社會的真實現象。
琺琅嵌青金石纏枝花卉紋帽架
清中期冠架，以優質銅料為胎，渾厚拙樸。採用景泰藍工藝，通體以淡藍色琺琅為地，上下均飾以纏枝花卉和卷草紋飾，口、柄、器底等部嵌白玉，上雕靈芝頭紋飾。彩料濃厚，色彩鮮豔，線條流暢，上飾深藍、深紅、綠、白、黃等彩掐絲琺琅紋飾，鎏金渾厚亮麗，富麗堂皇，工藝精細。
冠架，是支撐帽子的小型傢俱，也是貴族的仕宦必需品，一般由帽傘、梃手、底座三部分組成。其中帽傘通常時球形或者半球形，目的就是與帽子放得更穩。清代官員的帽子，特別是禮帽，上面都帶有比較長的花翎，只有將帽子架起來才能避免帽上的花翎折損。
古代製作冠架的材料很多，常見的有瓷器、木器、漆器、琺琅器，也有玉器、牙雕等材料珍貴的，當然這些只有少數人能用得起。在北京故宮博物院中，就有極為精緻的牙雕冠架。最常見的是木質冠架，有的冠架為可摺疊便攜式，由兩片仿古幣（貨布）形狀的的楠木板相插而成，上雕篆書為飾，構思巧妙。相同式樣的冠架還有紅木、樟木製的，傳世寶物不少。
清代清代皇帝甚至還曾親自過問過冠架的製作。據史料記載，雍正三年十月，造辦處收到皇帝的旨義：“庫內收的圓玻璃球配合做帽架用……”，同年的十一月琺琅作有記載“海望持出軒轅鏡二個……郎中海望呈進訖。”接著雍正四年八月，琺琅作又接到太監劉玉“交來玻璃軒轅鏡二對，傳旨：著配做帽架用，其款式照先做過的帽架款式一樣做。”這無疑顯示出帽架的重要地位。
值得注意的是，在絕大多數冠架中，都有放置香薰的地方。雍正四年，皇帝又傳旨，帽架“口圈要開得開，以備放花燻冠用”，這無疑顯示出冠架的重要性。
紅木嵌百寶如意形帽架
像清代粉彩吉祥如意四平八穩冠架，其可以在中部鏤空的空間內放置香料，在孔隙中透出香氣，用來薰香官帽，以備上朝之用。而像銅胎掐絲琺琅冠架中，一般在帽傘中膛置放香料，透過小蓋的鏤雕孔隙散發出。帽傘上近口沿處一般裝飾如意雲頭紋一週，腹部主題紋飾為雙蓮捧壽，四瓣瓜腹上紋飾相同且對稱。
與冠架作用相同的，還有一種叫做“帽筒”的器具。儘管“帽筒”前後只流行了一百多年時間，飽含了我國一個半世紀的民風民俗，成為雅俗共賞的古董瓷器之一。當然，這就是另外一個故事了。
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