据说在辽宁海城一带，由于生活条件的限制，早期的民间艺人，在演出的时候衣着简单朴实，在表滨中头戴一顶圆毡帽，身着大布衫，系腰带的形象来表演剧目中的人物，表演方式单一，艺人主要以念、唱为主，伴奏的乐器是喷呐，俗名“喇叭”，因此人们把这个新兴的剧种称为“喇叭戏”。秧歌，是我国人民喜闻乐见、具有代表性的一种民间舞蹈，在明清时代就已经在北方地区广泛流行并传播到海城等地区，与当地的民歌、乐曲、小调和舞蹈相结合，形成颇具风格的海城秧歌，为海城喇叭戏的形成准备了前提条件。
清朝初期，海城喇叭戏受到各方戏剧的影响与熏陶，并着手创作自己的剧本。嘉庆、道光年间，海城喇叭戏粗具规模，并在声腔、表演和剧目等方面形成一套体系，成为颇受民众青睐的小戏种。光绪年间，海城喇叭戏和高跷同台演出，它们之间相互结合，相辅相成。海城喇叭戏的故事性丰富了高跷单调的演出内容，而高跷的娱乐性和群众性也增强了喇叭戏的吸引力，使得喇叭戏在民间广泛流行，经久不衰。2006年，海城喇叭入选非物质文化遗产名录。
在发展中，喇叭戏吸收了弋阳腔、山东柳腔等外来声腔，形成了诸腔杂陈的民间喇叭戏声腔体系。这种声腔声音活泼、欢快明亮，很适合载歌载舞。在高跷的影像中，喇叭戏形成了跷戏结合的表演方式，所以极具有乡村气息。喇叭戏的剧目大多是反映老百姓的生活，所以在喇叭戏中的角色行当生、旦、丑三行，表演主要以小生、小旦、小丑为主。作为演员，除了要具备最基本的唱、念、做、打技巧，还需要身形灵活，反应敏捷，练就跷功和亮相两种基本功。演员踩着高跷，在动作性极强的音乐中相互配合表演剧曲，这种新型的亮相很快就成为海城喇叭戏的独特之处所在。
在民间发展，在民间生存，海城喇叭戏始终和民间保持着密切的联系，就连剧目的创作也大多是根据民间故事和民间传说改编而成，比较有影响力的剧目有《王婆骂鸡》、《打枣》、《张山赶会》、《王二姐思夫》、《双拐》、《夸庄稼》、《会亲家》、《偷驴》、《夸媳妇》等，其中《梁祝下山》更是被选入了《中国民歌选》，让这个辽宁省的小剧种着实风光了一把。
盖州皮影戏，又称辽南皮影。主要在辽南地区，并远播吉林、黑龙江一带广为流行，后来逐渐形成以盖州为中心的新关东影戏盖州皮影戏，皮影戏具有娱乐性和民众性，很受人们的喜欢。中国所有的戏曲种类都是陕西秦腔在各地与当地民俗、文化、歌曲、小调等相结合而产生的，而陕西秦腔最初起源于皮影戏，皮影戏又名灯影子，至今已有两千多年的历史，所以皮影戏和戏曲之间的关系是非常紧密的。
到清末民初时期，盖州皮影戏已经趋于完美，民国到解放初期，盖州皮影戏更是达到了前所未有的高度，与辽南当地的民风民俗、歌曲小调相结合，形成了独具特色的辽南风格。皮影戏几乎是那个年代人的最完美的童年印象。在工艺上，盖州皮影的用料很讲究，采用当年幼龄毛驴，活杀放血，并且选用较好的一块皮肤，这样刻出的影件通透艳丽，雕刻工艺也十分考究，运用不同的雕刻方法，尽量使影件栩栩如生，变化无穷。
皮影戏的演出一般每个影班由五到九人组成，演出时分为文、武两大部分。文场的乐器主要以四胡为主，武场则以大小锣和鼓为主，皮影戏对演员的技巧要求很高，除了能够熟练地控制影人的动作，还要具有说唱的技巧，配合音乐进行表演，所以培养皮影戏艺人颇为不易。音乐唱腔主要分为影调、外调、杂牌三种，多采用当地语言，并夹杂着俚语，有着自己独特的风格。盖州皮影戏角色行当齐全，有生、旦、净、鬓、丑五种，在音乐和念白的配合中，人物千姿百态，场面缤彩纷呈。
盖州皮影戏自成形以来就与民间俗事息息相关，其剧目也大多是改编民间传说故事或者现实故事，内容贴近百姓生活。在历史中，盖州皮影戏形成了一批具有影响力的古典传统剧目，比如《施公案》、《全家福》、《苏武牧羊》、《杨家将》、《降龙镇》、《锁牧羊》、《五锋会》、《保龙山》等。其中《苏武牧羊》很具有辽南特色，在社会上广为传唱，更是一度成为20世纪的流行歌曲。随着时代的发展，党和政府十分重视盖州皮影戏的继承与发展，目前在庙会和其他集会中仍可以看到盖州皮影戏的表演。
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