“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！” 用现在语言讲就是：你送我木瓜，我回报你琼玉。并不是为了回报，而是为了永远相好。
这是一首来自先秦民间的“风”，诗歌中描写一对卫国恋人，以木瓜传情，暗喻永远相爱相好，这是“窈窕淑女，君子好逑”的另一款“画风”。这也是《诗经·卫风·木瓜》中关于海棠的最早记录，诗中的木瓜就是现在的海棠，可见海棠自古就是花中仙子，用海棠表达“永以为好”，赋予了海棠高雅的精神品格。
海棠种类很多，据《群芳谱》记载，贴梗、垂丝、西府、木瓜四种海棠最为常见，习称“海棠四品”。诗言志、歌永言，千百年来，文人雅士偏爱海棠，爱其善良、美丽、快乐、分享四种品格。从种类到品格，“海棠四品”得到了从物质到精神的升华。
海棠的善良，是低调含蓄的善。海棠怕人闻出心事，故海棠无香。虽然花开胭脂点点，但俏不争春，因此张爱玲恨其无香。海棠的美丽，是春天般美丽，是人间四月天。在唐明皇眼里，是贵妃海棠在春睡；在李清照梦里，是绿肥红瘦，夜里风吹雨骤后，仍希望海棠依旧。海棠的快乐，是温和谦让的愉悦。元好问曾在诗中写道：爱惜芳心莫轻吐，且教桃李闹春风。海棠的分享，是奉献自己衬托帮助别人。一提起西府海棠，就会想起敬爱的周总理。周总理在中南海西花厅亲手种了西府海棠，周总理、邓妈妈和海棠，“我们仨”共度26个春秋，他一生的鞠躬尽瘁，正是奉献和分享的完美体现。海棠因为有此“四品”，被称为君子之花。
古往今来，人们喜欢在庭院、书院、校园种植海棠，以海棠的“四品”，托物寄情，表达洁身自爱和甘于清净。苏东坡谪居黄州时，一日劳作之后，深夜仍秉烛照海棠，呵护海棠，把自己比作海棠，振作精神，不致睡去。在《红楼梦》“海棠诗社”中，以海棠为题，吟花词赋游贯全书。一朵海棠花，一部《红楼梦》；一朵海棠花，一个才子佳人。人即是花，花即是人。海棠“四品”，自是人品，更是情操。
厚德能载物。把海棠种在校园，在风声雨声读书声中，滋润学子初心，激励自强不息。把海棠种在庭院，沐浴着海棠“四品”，能培育良好家风。把海棠种在心田，在心灵的阡陌间，时常会响起：投瓜报琼，永以为好。海棠无香，春雨入泥。投桃报李，永以为好。俏不争春，海棠依旧。
海棠“四品”，永以为好。
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