（记者 吴晓芳）近期，科技圈掀起一股“猫风”。
通信企业、模组厂商、终端厂商都把目光聚焦在“Cat.1”上。Cat.1毫无征兆地“受宠”，俨然成为了科技圈，尤其是通信圈和物联网圈的“新晋网红”。
据悉，一些芯片公司、模组公司分别发布Cat.1的新品。同时，搭载紫光展锐春藤8910DM的广和通L610 LTE Cat 1模组顺利完成了中国电信的测试入库，是国内首个完成运营商入库的国产芯Cat 1模组。那么，忽然“走红”的Cat.1到底是什么？为何如此受关注？
Cat.1“上位”
此Cat实际上并非彼“喵星人Cat”，而是英文Category的缩写，是类别、分类的意思。Cat.1的全称是LTE UE-Category 1，是4G通信LTE网络下用户终端类别的一个标准。
3GPP用Cat.1-20来衡量用户终端设备的无线性能，也就是划分终端速率等级。
根据3GPP Release定义，UE-Category被分为1-10共10个等级，Cat.1-5在R8组，Cat.6-8在R10组，Cat.9-10在R11组。2009年，Cat.1-5是3GPP专门划分出来，面向于未来物联网应用市场的类别。其中Cat.1上行峰值速率5Mbit/s，下行峰值速率10Mbit/s。
随着5G的建设加速，各大运营商面临着2G/3G/4G/5G四张网络并行、四代用户兼营的运营挑战，从长远规划来看实施2G/3G的退网清频并向4G和5G网络迁移在全球范围内已是大势所趋。
对此，去年10月，工信部表示：2G、3G的退网是移动通信更新换代的必然选择，也是当前国际上各个国家的主要做法。目前，中国的移动通信网络2G、3G退网的条件已经逐渐成熟。
目前，在全球，由于4G、5G网络的普及，已经有100多家运营企业实施了2G、3G的退网。
然而，在国内的蜂窝连接的市场分布中，高速连接占据10%的份额，中速率连接30%，低速率占比60%。由此看，传统2G网络依旧具有覆盖范围广、在网物联网用户数量庞大。
那么，由谁来填补2G网络退出后留下的空缺。此前，国内市场曾经力推NB-IoT。近几年NB-IoT模组也确实得到广泛应用，在智能水电煤气表等基于静态的、主动上报等场景中发挥了重要作用。
但是，2G网络还涉及到许多实时性、移动性，需要一定带宽传输能力，甚至支持语音通信能力的应用场景，如车载、移动支付、工业互联、老人机等。这是上、下行速率只有100Kbps级别的NB-IoT所无法满足的。因此，同样面向物联网市场的Cat.1脱颖而出，其能够完美解决了移动制式多代同堂的痛点。截至2019年底，国内4G基站在国内部署达544万个，基本成熟、完善，Cat.1只需接入和利用现有的LTE网络即可。
Cat.1的忽然“上位”，与2G/3G退网转4G有关，也跟其自身的成本优势有关。
Cat.1基于现有的LTE网络，完全复用现有LTE资源，不需要增加额外投资。而且，Cat.1芯片及模组的成熟度更高，成本非常便宜，能够在短时间内形成规模效应。同时，它适配于当前国内的4G网络，非常适合运用在对性价比、时延性、覆盖范围、通信速度有要求的运用场景。
大器晚成
LTE Cat.1不是一个新的技术，早在2009年发布的3GPP Release 8中被正式定义了，并在2016年发布的3GPP Release13中补充了LTE Cat.1 bis，与Cat.1全兼容。在通信技术飞速发展的时代，Cat.1是个不折不扣的 “老人”了，但从确立标准到现在一直没有很好的发展起来。
直到2016年，Cat.1被运营商重新提出，其中，中国电信就在当年提前开启LTE Cat.1商业布局，推出LTE Cat.1 DTU，并借助自主研发的统一云平台，实现“终端+通道+平台”的端到端整体解决方案。
与此同时，就有国外芯片厂商推出相关芯片，仅支持4G，不能向下兼容。而当时中国4G刚开始建设不久，处于2G/3G共存，4G网络部署不成熟的情况下，这些芯片不适用于中国市场，未能取得成功。可见，一款贴合中国多代网络共存特点的芯片，是Cat.1市场发展的先决条件。
加上在蜂窝物联网市场上近几年一直都是NB-IoT与eMTC在暗暗较劲，问世更早的Cat.1也因此没有得到多少关注。
据了解，NB-IoT与eMTC由于速率不同，应用市场也不同：NB-IoT适合智能抄表、路灯等低速率要求应用；eMTC适合电梯监控、可穿戴设备等中速率应用。
由于4G LTE运营商都是基于最低3GPP R8协议版本进行部署，若要使用eMTC势必要升级网络。结果，eMTC在国内发展并不好（生态、产业链），而NB-IoT势头很猛，数据显示：截至2020年2月底，国内三大运营商NB-IoT连接数突破1亿。
这个时候必须有一个能替代eMTC的物联网制式。因此，Cat.1就走向台前。
与NB-IoT互补
成本更低，在网络覆盖、速度和延时上均更有优势。那么，这是否意味着，Cat.1会替代NB-IoT？
有业内人士认为，两者在短期内将形成互补作用，Cat.1取代NB-IoT的可能性不大。首先，产业链花了多年时间布局NB-IoT，不可能轻易摒弃；其次，相比Cat.1，NB-IoT产业链相对成熟；第三，从标准的制定而言，Cat.1更多地倾向于支持实时性、移动性，需要一定带宽的传输。NB-IoT成本很低，部署很灵活，支撑的是1Mbps以下市场的需求。
但从长期看，NB-IoT的地位将被弱化，市场份额被Cat.1侵蚀是难以回避的现实。根据Counterpoint IoT的最新研究，全球蜂窝物联网模组的出货量在2018年同比增长了79%，其中包括了共享单车、智能电表、智能烟雾报警器等新型运用场景。研究还指出，在2025年，全球物联网蜂窝连接数将突破50亿大关。再看向国内，随着2G、3G逐渐向4G的转网趋势，在未来3-5年，Cat.1或将是蜂窝物联网主要的通讯制式，这也意味着Cat.1面对的将是千万级甚至是亿级的市场。
目前，三大运营商正在不断加快VoLTE商用步伐，同时配合测试相互之间的VoLTE互联互通，一旦三大运营商的VoLTE能够在全国实现互通，就能够加速2G、3G用户转4G。
另外，爱立信报告预测：到2025年，蜂窝物联网连接总数将从2019年底的13亿增加到50亿，复合年增长率为25%。而NB-IoT和Cat-M技术将占这些蜂窝物联网连接的52%。
其中，Cat.1经过系统优化后，集成度更高、模组的硬件架构更简单、外围硬件成本更低。因此，国内大多模组厂商都有自己的Cat.1模组产品。
随着三大运营商加速2G/3G退网转4G，运营商们开始积极引导行业用户使用NB-IoT和Cat.1终端模组。近日有媒体报道称，搭载紫光展锐春藤8910DM的广和通L610 LTE Cat 1模组顺利完成了中国电信的测试入库，是国内首个完成运营商入库的国产芯Cat.1模组。
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