三教九流是一個漢語詞語，舊指宗教或學術上的各種流派，也泛指社會上各行各業的人。本是古代中國對人的地位和職業名稱劃分的等級。現代用一個詞形容各行各業、形形色色的人，常用的就是三教九流，稍微有那麼點貶義，那麼這個三教九流到底是哪三教，哪九流呢？
一、“九流”指的是
先說九流，九流真正的含義是源自《漢書》記載，流就是流派的意思，比喻如水流一般，遵循自然規律，源遠流長，自成一派，相當於現代的大學專業分類，一共是九流十家，分別是：儒家、道家、墨家、法家、名家、雜家、農家、縱橫家、陰陽家。
民間關於九流的說法有很多，不盡相同，到後來呢，民間按社會地位，九流演化成27種職業，按照上中下三類區分，將“九流”分為“上九流”、“中九流”、“下九流”。同時，九流存在兩種不同的說法：
第一種說法，所謂上九流大概就是，帝王、聖賢、隱士、童仙、文人、武士、農、工、商。中九流：舉子、醫生、相命、畫家、書生、琴棋、僧、道、尼。下九流：師爺、衙差、升秤、媒婆、走卒、時妖、盜、竊、娼。
“上九流”按照排序分別是：帝王、聖賢、隱士、童仙、文人、武士、農、工、商。帝王自不必說，是至高的統治者，只有虛構出來的上天才能比“天子”高一等。聖賢，指的就是孔子、老子之類開宗立派並傳頌後世為人敬仰的偉人。
古代職業的排序“士農工商”大家都聽過，因為古人認為商業是一種低進高賣的倒賣行為，不產生實際的物質和價值，所以許多人會認為在九流中，商人是屬於下九流的，然而事實並非如此，甚至商人還是上九流中的。
第二種說法，上九流：一流佛祖二流天，三流皇上四流官，五流閣老六宰相，七進八舉九解元。中九流：一流秀才二流醫，三流丹青四流皮（皮影），五流彈唱六流卜（卜卦），七僧八道九棋琴。下九流：一流高臺（唱戲）二流吹，三流馬戲四流推（剃頭），五流池子（北方的澡堂子）六搓背，七修八配（給家畜配種）九娼妓。
元朝政府按人們所從事的職業，把被征服的臣民詳細劃分為十個等級即“十流”：一官、二吏、三僧、四道、五醫、六工、七匠、八娼、九儒、十丐。元朝統治者是騎在馬背上的征服者，敵視知識分子，儒被列在娼妓之後，後來人們管知識分子叫“臭老九”，也出自於此。
二、“三教”指的是什麼
一般來說，三教便是指的儒，釋，道三教。九流是佛、道、儒這三個宗教和儒、道、陰陽等九個學術流派的一個合稱。三教指的是儒教（由孔子創立，對封建社會影響深遠）、道教（由張道陵創立，本土宗教）、佛教。
實際上，三教儒道釋的說法，源自於宋朝，而九流的說法最晚成型於漢朝，不同時代的概念結合在一起，很明顯有點矛盾和不搭，起碼在漢朝來說，三教並非指的是儒釋道三教。追根溯源，漢朝之前的三教，指的是什麼呢？
據漢代的《白虎通德論·三教》記載：王者設三教何？承衰救弊，裕民反正道也。三王之有失，故立三教，以相指受。簡單的說就是夏尚忠，殷尚敬，周尚文，是孔子說夏商周三朝品質的典故，這是儒家的施教內容，忠、敬、文，又叫三德。
總之“三教”跟儒家的什麼三綱五常六藝之類的差不多的概念，所以，追本溯源，最早三教九流的真正內容應該是這樣的，三教：忠、敬、文。當然話說回來，語文沒有標準答案，有的只是對現象的剖析和探索，具體是什麼內容就不重要了。
早在漢朝之前的三教九流的名稱是不含貶義的。後來人們認為是貶義的“三教九流”一詞是民間對於地位和職業名稱來劃分的，地位和職業的區分就有了高低貴賤之分，因此小說將其變成了含有貶義的詞語。
因此，古人說“三教九流”可沒有一點不敬的意思，我們經常聽的有個詞叫“三教九流”，其實這個詞本來並沒有褒貶之意，是個中性詞，用來表示古代社會構成中的各色人等，這一詞彙的起源今天已經無法考證了。各位看官，您說呢？
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