南宋遺民謝枋得曾記載，元朝社會把人分成十等：
一官、二吏、三僧、四道、五醫、六工、七匠、八娼、九儒、十丐。後來，清朝的趙翼在《陔餘叢考》中改了一下，變成這樣：一官、二吏、三僧、四道、五醫、六工、七獵、八民、九儒、十丐。
在中國古代民間，習慣上把人的職業地位分為“士農工商”四個階層，但隨著社會分工越來越細，逐步開始用“三教九流五行八作”來劃分不同行業及社會地位。
“三教九流”最初指的是不同的宗教和學派，也泛指社會上各行各業的人，其內涵包羅萬象，可謂五花八門，無奇不有，讓我們看看你屬於哪一流？
一、何為“三教”？
“三教”指儒、釋、道三教。起初，三教九流僅僅是佛、道、儒這三個宗教和儒、道、陰陽等九個學術流派的一個合稱。
三教指的是儒教（由孔子創立，對封建社會影響深遠）、道教（由張道陵創立，本土宗教）、佛教。
二、何為“九流十家”？
“九流”源於《漢書·藝文志》，用“流”來形容社會形態如水，“水脈分流”象徵各種思想流派展現各自思想意志。
“九流十家”是劉向、劉歆父子的劃分方法。分別是儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農家、小說家。九流十家的劃分。
“九流”是指： 儒家，代表人物是孔子、孟子、荀子、曾子、子思、晏嬰；其中荀子列為儒家人物有失偏頗，應該出儒入道才對。荀子的思想的基本特徵是綜全百家，出儒入法，有著“採儒墨之善，撮名法之要”的黃老之學相契合的特點。是對儒、法、道、名等家之說集合與發揮。
就是“十家”了。由於小說家只是道聽途說，沒有有系統的理論，因而不大受世人重視，所以不被編入“九流”之中，只能稱做“家”。 除上述幾家外，還有兵家，代表人物是呂尚、孫武、孫臏、吳起、田穰苴、黃石公、尉繚，兵家思想與法家思想很接近，但個別也稍有差異；醫家，代表人物是傳說中的黃帝、扁鵲。
從戰國以降，更是雜引陰陽、儒道合流、外儒內法，各家相互結盟對抗時有所聞，交錯盤節的關係更是一本爛帳。
三，再來說說什麼是三教九流
（一）先說上九流：“一流佛祖二流仙，三流皇帝四流官，五流燒鍋六流當。七商八客九莊田。”。
簡單說明一下，一流就是佛祖釋迦牟尼，二流就是元始天尊一類的道家神仙。三四流大家都懂，五流燒鍋指的是酒廠，傳統社會酒廠是最大的工廠，所以地位上低於大小官吏，屈居第五。
六流當指的是當鋪，七流是商賈，就是做買賣的人，八流客指的是地主，家裡有大片土地的人，九流莊田就是從事農業生產的農民。
但無論怎麼劃分，上九流之人要麼是滿天神佛，要麼是帝王將相，要麼是工匠農商，都有創造社會財富的正經營生！
（二）再談中九流：“一流秀才二流醫，三流丹青四流皮（皮影），五流彈唱六流卜（卜卦），七僧八道九棋琴。”他們不是古代的文學藝術工作者，就是科學工程技術人員。秀才至少要懂文學，醫生是醫學專家，其他畫畫的、搞皮影的、彈唱的、下棋的，現在歸類為文化和體育，都是非常正當的職業。
（三）下九流：分類很多，出身社會最底層，一般不登大雅之堂！
關於下九流的說法有很多種。
第一種說法：一戲子、二推、三王八、四龜、五剃頭、六擦背、七娼、八盜、九吹灰。
第二種說法：一巫、二娼、三大神、四梆、五剃頭、六吹手、七戲子、八叫街、九賣糖。
第三種說法：一師爺、二衙差、三升秤、四媒婆、五走卒、六時妖、七盜、八竊、九娼。
當然了，還有其它一些說法。不過，所有這些說法，總結起來，被歸入下九流的人，都有以下一些特徵。
有人或許會問，說“七盜八竊”，為什麼明火執杖的“盜”比偷偷摸摸的“竊”地位要高？小偷小摸是不入“流”的，沒有“道”，基本是無賴，不講是非，惹人討厭；但是盜不同，俗話說“盜亦有道”，大盜有他們的遊戲規則，比如說他們不會調戲朋友的妻子，借錢會還，甚至會劫富濟貧。中國文化特別耐人尋味，盜和竊的區別就是一個典型例子。 元朝政府按所從事職業的不同，把臣民劃分為“十流”，即十個等級：一官、二吏、三僧、四道、五醫、六工、七匠、八娼、九儒、十丐。十分明顯的是，元朝統治者是騎在馬背上的征服者，特別敵視知識分子，因而把儒列在娼妓之後，當他們是“臭老九”。 對“三教九流”的研究，可以看作是“民俗國學”，反映了老百姓的是非理念。
再比如龜、娼、盜、竊這一類，他們所做的事情，確實也是道德低下的工作，無可爭議。不過，整個古代社會一方面允許龜、娼這一類人存在，並不取締他們。另一方面，又從道德上對他們做一個低下的判斷，這也算是古代皇權社會的一種怪胎吧。
更值得玩味的，是《左傳》中的一句話：“君子勞心，小人勞力。”
“勞力”的勞動人民，直接就被判為小人，判為道德低下者。“勞心”的統治者，直接被判為“君子”，判為道德高尚的人。統治者的這種霸道，已經到了讓人瞠目結舌的地步。
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