虎家灣是虎洞鎮政府所在地，外面知道的人不多，但能知道虎洞的，也便就知道虎家灣了。
虎家灣每旬三集，由來已久。趕集是方圓老百姓生活中的重要之事，他們或為商品交易，或為訪親會友，或為獲取信息，也有無事閒逛圖個熱鬧的。總而言之，無論男女老少都喜歡趕集。
集市就在一條不大寬闊的街道上。集日，小商小販常常天不亮就搶佔攤位，誰來得早，誰就佔了有利位置，或插幾個杆兒，用一條繩子繃出一個半圓，或用搬來的幾塊磚頭壘成一個模樣，或者將貨車直接停放在那裡佔了地盤。當趕集的人們陸陸續續到來時，街道兩旁的什物攤子已經擺得滿滿的。
早年行路難，趕集的人們靠毛驢和兩條腿走路。如今道路四通八達，交通工具是清一色的車輛。農用車載著出售的牲畜、農副產品，生活富裕的人家開著小汽車，更多的人是騎摩托車，戶戶至少有一輛，出門方便而快捷。清晨，村村寨寨趕集車輛的隆鳴聲響徹山谷，沿著條條蜿蜒的鄉間小路出發，匯入平川大道，形成滾滾車流，如同川流不息的河水，朝著集市湧來。
中午時分，集市“圓”了，整個街道成了人的洪流，人擠人，身挨身，走在其中如同漂浮在海面上的一葉小舟隨波流動，人們互相吼著、喊著問候，各種聲音響成一片，一派紅火熱鬧的景象。這時你會感到，人們都是匆忙的、緊迫的，似乎那是一個競爭者的世界，人的最大樂趣和最起碼的本能就是擁擠，哪怕擠得一身臭汗，或者踏丟了鞋，或者被小偷摸了錢包，罵上幾句，也就心情痛快了。
趕集的人們目的和關注點有所不同。年紀大的人跟集盼望能遇上幾個熟人親戚，在鬧哄哄的世界尋一塊空地，抽菸諞閒傳。或者下館子，打二兩白酒，切一盤豬耳朵，要兩碗清湯羊肉，一邊吃喝，一邊拉家常，酒足飯飽也就心安理得了。對於中年人來說，趕集要辦的事就很多，因為他們是家裡的掌櫃的，從家庭的油鹽醬醋、蔬菜水果、種莊稼的良種化肥、生產工具、一家老小的鞋襪衣帽等都得通盤考慮，細細划算，在各個門市部、攤點挑來撿去，選擇購買。年輕人希望在集市上展示一下自己的風采，看有沒有意中的姑娘，想方設法接近，托熟人日後給自己說個媳婦。準備結婚的一對對青年男女提前約定相會，忙著挑選嫁妝衣服，金銀首飾，耳墜項鍊，化妝用品，完了到照相館拍一張結婚彩照。小孩盼集日比盼吃奶還要急切，他們的目的明確，一圖看熱鬧，二圖買玩具和好吃的，只要看中的東西，拉著大人的手一步也不離開，鬧著哭著非要買下不可。
所有攤點貨物種類繁多，應有盡有，生意買賣景象萬千。家用電器需求的人多，兜裡有的是錢，不買便罷，要買就買品牌的，多掏幾個錢無所謂。成衣攤點圍著的女人最多，一件衣服看了又看，比了又比，反覆試穿，撿款式新穎，上檔次的買下。個別看病賣藥的遊醫在人群中擺個地攤，放幾樣“名貴”中藥材，問津上當的人卻不多，熱鬧而又土氣的是牲畜市場，交易點設在街後的一片空地上，市場內塵土飛揚，各地客商雲集在這裡，討價還價聲不絕於耳，看中想買的羊畜，雙方的手藏在衣襟下捏指頭協商價錢，差距大說不到一起的，請牙行出面，掰開牲畜嘴看看牙齒，摸摸膘壯，以行家的姿態道一聲公平價，雙方如果接受，買賣成交，從中抽點服務費，各方皆大歡喜。蔬菜水果市場最吵鬧，攤前架著一個喇叭，價錢提前錄了音，不停的循環播放，買賣起來價格不必多議，稱都翹得高高的，末了再添上一點，要麼幾個辣子，要麼幾根蔥，將要收攤時，一般都會降價出售，不再用稱稱了，而是喊一聲賣堆堆，相比便宜了許多，瞬間銷售一空。臨走，不是買者感激，偏是賣主道聲“謝謝”。
等到夕陽西下的時候，外面客商一輛輛滿載羊畜山貨的車輛駛離市場，他們連夜要趕往明天另一個集日的地方。當地趕集的山民帶著採購的大包小包貨物，懷著喜悅的心情，踏著晚霞，返回家園。這一天集市也就徹底結束了，要看這紅火熱鬧的場面，只能等下一個集日了。
羊肉蕎麵餄餎
我可以絕不誇張地說，羊肉蕎麵餄餎對於許多環縣人，亦如保健品，一勺羊湯、一碗蕎麵，吃出精血氣力，吃出健壯身體。即使一年到頭天天以此為食，也絕不膩煩。他們幾乎認為，所謂幸福生活，那完全是其他方面的事情，至於飲食，只要有一碗羊肉蕎麵餄餎，則美活得無人可比了。
鄉下人厚道，凡紅白喜事，羊肉蕎麵餄餎必不可少。作為待客的“頭道”，習慣不叫吃，而稱之“喝湯”。湯鍋一般提前搭起，幾天不倒，客人隨到隨吃，幾碗餄餎面稀溜稀溜下肚，滿頭熱汗，鼻耳暢通，渾身舒服。當主人把大家請到宴席桌上，望著山珍海味皺眉，好像那七碟子八大碗是前世的冤家，很少動筷子了。有位外地朋友首次作客環縣，品嚐羊肉蕎麵餄餎後大惑不解，問道：哪來的小麥麵粉如此白、精，口味好。介紹後恍然大悟，噢!原來是當地特產蕎麵，以前聽說這山溝叫苦，沒想到還有這等美食。
羊肉蕎麵餄餎做法看似容易，而達到其味卻非一般人所能。我熟悉一對農村夫婦，做羊肉蕎麵餄餎是他們的拿手絕活，常為鄉鄰過事代勞幫忙，男人合面，女人煉臊子炒湯，相互配合，相得益彰，其將做法告之與我。
煉臊子：羊肉、大山羊肉、新鮮剔骨肉。切成指甲蓋大的小塊，先入開水鍋稍煮，撈出，後下鍋以羊油爆炒，輔食鹽、姜沫、花椒粉、辣面為料，文火燉，水乾肉爛，嗅之香氣噴鼻，出鍋盛於盆中凝固，肉坨如冰鎮雪糕。臊子還得搭配蘿蔔提味，切如同臊子旦小塊，開水略煮，撈出，與臊子拌和再炒，補充放調料加味，謂之幹“爦”羊肉臊子，澆入骨湯烹調，便是臊子羊腥湯。
熬骨湯：將羊骨（帶少許肉）剁碎，置於清水鍋裡，大火燉煮，待沸騰泛起浮沫撈出，另換水燉煮，放食鹽、鮮姜、白蘿蔔、幹辣椒、蔥段、草果、香葉、地艽（當地一種野生藥材），武火燉溢，後以文火燉之。要燉很長時間，一般放在晚上，燉之一夜，調料與骨髓溶入湯中，腥羶異味全除，次日一早揭鍋，滿屋醇香，一鍋濃濃的奶白色的骨湯便熬好了。
合面：上等蕎粉，當年產最佳。宜手工操作，加少許白麵，鹼合水、水合面。合面者只需一人，備一擀杖、一瓷盆、一瓢溫水。一次合兩三碗麵粉，一手點滴澆水，一手用擀麵杖劃圓圈順攪，瞬間成絮、成團，纏在擀杖上，好了，取之填入壓面床子，滾水下鍋蓮花般轉，撈到碗裡一窩絲。合面須下苦力，使勁攪，越攪越精，直至大汗淋淋。有兩忌：一忌水一次倒入面中；二忌來回攪拌，否則“走水”，不精，沒有味道。別小看一人操作，即是待三五百客人也不誤時。
羊肉蕎麵餄餎吃法依據各人口味，喜幹食者，撈一碗乾麵，挖幾調羹臊子，調上油潑辣子、醬醋，放一撮蔥花香菜，味道特別鮮美。痴迷羊湯者，一碗湯麵連吃帶喝，回味無窮。羊湯溫性，最為滋補，尤其適合冬天這個季節。
我發現，時下吃膩了大魚大肉的城裡人對蕎麥這種食品也越發鍾情，原是有營養專家研究表明，蕎麥不僅口感好，而且營養價值極高，含有其它糧食作物所缺乏的特種微量元素及藥用成分，對現代“文明病”及幾乎所有中老年心腦血管疾病均有預防和治療功能。怪不得祖輩以此飲食為主的環縣農村人少有“富貴病”。你看，那些善抓商機者已捷足先登，將羊肉蕎麵飯館開到西安、蘭州等大城市了。
洋芋之情
馬鈴薯俗稱土豆、山藥蛋。此種糧菜兼用植物，據說是從南美洲引進華夏的，可能年代已經很久遠了。在我國北方地區，洋芋是主要農作物之一，是城鄉不可缺少的大宗食品。有人說它是貧困地區的特產，是老百姓的“金蛋蛋”，這話沒錯。由於洋芋屬於塊莖繁殖作物，的確適宜在乾旱缺雨的黃土高原種植，尤其適宜於沙質土壤生長，抗旱性能很強，產量高，品質好，價格不凡，不愁賣不出去。如今交通發達，收穫後整車整廂運往南方大城市，是搶手之貨，給老百姓換來大筆收入。
我生長於隴東黃土高原的農村，吃了大半輩子洋芋卻沒有吃夠。記得六十年代初生活困難時期，家裡僅有的一畝自留地全種洋芋，青黃不接時就是以洋芋為主食，如果沒有洋芋墊底，光景是不可想象的。
在我的家鄉，洋芋的吃法很多，蒸一鍋熟了，白色的皮、紫色的皮都爆開了花，滿屋子彌滿香氣，吃起來沙沙的、綿綿的，多少有點甜，味道好極了。也可埋在炭火灰中、做飯的灶火灰中，或置於烤火爐膛邊，不大工夫便烤熟，用手摳掉外面的焦皮，黃黃的吃起來更香。平日家中做飯少不了洋芋，譬如炒洋芋絲、涼拌洋芋絲、做洋芋卜拉、蒸洋芋黃米乾飯、做麵條配炒洋芋湯、洋芋燉豬肉雞肉，還用洋芋澱粉做粉條等等，主副搭配，花樣多多，可口而實惠。
農村人家戶戶至少都有一個洋芋窖，深秋時撿無病害、無腐爛的洋芋貯存於土窖，既可防凍，又可保持水分。我家的窯洞灶房內就建有一個洋芋窖，隨吃隨取，非常方便。人口多的家庭每年要貯存幾百上千斤，直吃到第二年二三月，剛上市的青菜少而且價錢貴，一般人家吃不起，洋芋便是生活中必不可少的菜。
農村的老家土地面積寬廣，大戶人家每年多則種10多畝洋芋，除撿好的自食和出售外，剩餘部分便用於餵豬、喂牛羊，當然是絕好的飼料。鄉下人戶戶都養一頭過年豬，前半年喂粗飼料長架子，秋後就拿洋芋育肥，煮上一鍋搗爛，與蕎柴苞衣拌在一起，豬既肯吃又上膘，比吃配方飼料的肉質要好得多。時下人們都重視吃“綠色食品”，年關前城裡人爭相買農村的土豬肉，哪怕價格高一點也不在乎。至於喂牛羊則非常方便簡單，用刀或鍁將洋芋任意剁成小塊，丟在槽裡，瞬間如同風捲殘雲，一掃而光。
我在城裡生活了幾十年，素日在家，差不多每天都要吃一頓洋芋做的飯菜，偶爾和朋友在外聚會吃飯，點菜少不了一盤洋芋絲，一盤蕎麵煎餅，將洋芋絲夾在煎餅中，吃起來格外的香。
實話實說，我就是吃洋芋長大的，這也可以說是我鍾情洋芋的人文背景吧，喜愛洋芋，吃飯少不了洋芋實在是我不可改變的一種食癖。
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