虎家湾是虎洞镇政府所在地，外面知道的人不多，但能知道虎洞的，也便就知道虎家湾了。
虎家湾每旬三集，由来已久。赶集是方圆老百姓生活中的重要之事，他们或为商品交易，或为访亲会友，或为获取信息，也有无事闲逛图个热闹的。总而言之，无论男女老少都喜欢赶集。
集市就在一条不大宽阔的街道上。集日，小商小贩常常天不亮就抢占摊位，谁来得早，谁就占了有利位置，或插几个杆儿，用一条绳子绷出一个半圆，或用搬来的几块砖头垒成一个模样，或者将货车直接停放在那里占了地盘。当赶集的人们陆陆续续到来时，街道两旁的什物摊子已经摆得满满的。
早年行路难，赶集的人们靠毛驴和两条腿走路。如今道路四通八达，交通工具是清一色的车辆。农用车载着出售的牲畜、农副产品，生活富裕的人家开着小汽车，更多的人是骑摩托车，户户至少有一辆，出门方便而快捷。清晨，村村寨寨赶集车辆的隆鸣声响彻山谷，沿着条条蜿蜒的乡间小路出发，汇入平川大道，形成滚滚车流，如同川流不息的河水，朝着集市涌来。
中午时分，集市“圆”了，整个街道成了人的洪流，人挤人，身挨身，走在其中如同漂浮在海面上的一叶小舟随波流动，人们互相吼着、喊着问候，各种声音响成一片，一派红火热闹的景象。这时你会感到，人们都是匆忙的、紧迫的，似乎那是一个竞争者的世界，人的最大乐趣和最起码的本能就是拥挤，哪怕挤得一身臭汗，或者踏丢了鞋，或者被小偷摸了钱包，骂上几句，也就心情痛快了。
赶集的人们目的和关注点有所不同。年纪大的人跟集盼望能遇上几个熟人亲戚，在闹哄哄的世界寻一块空地，抽烟谝闲传。或者下馆子，打二两白酒，切一盘猪耳朵，要两碗清汤羊肉，一边吃喝，一边拉家常，酒足饭饱也就心安理得了。对于中年人来说，赶集要办的事就很多，因为他们是家里的掌柜的，从家庭的油盐酱醋、蔬菜水果、种庄稼的良种化肥、生产工具、一家老小的鞋袜衣帽等都得通盘考虑，细细划算，在各个门市部、摊点挑来捡去，选择购买。年轻人希望在集市上展示一下自己的风采，看有没有意中的姑娘，想方设法接近，托熟人日后给自己说个媳妇。准备结婚的一对对青年男女提前约定相会，忙着挑选嫁妆衣服，金银首饰，耳坠项链，化妆用品，完了到照相馆拍一张结婚彩照。小孩盼集日比盼吃奶还要急切，他们的目的明确，一图看热闹，二图买玩具和好吃的，只要看中的东西，拉着大人的手一步也不离开，闹着哭着非要买下不可。
所有摊点货物种类繁多，应有尽有，生意买卖景象万千。家用电器需求的人多，兜里有的是钱，不买便罢，要买就买品牌的，多掏几个钱无所谓。成衣摊点围着的女人最多，一件衣服看了又看，比了又比，反复试穿，捡款式新颖，上档次的买下。个别看病卖药的游医在人群中摆个地摊，放几样“名贵”中药材，问津上当的人却不多，热闹而又土气的是牲畜市场，交易点设在街后的一片空地上，市场内尘土飞扬，各地客商云集在这里，讨价还价声不绝于耳，看中想买的羊畜，双方的手藏在衣襟下捏指头协商价钱，差距大说不到一起的，请牙行出面，掰开牲畜嘴看看牙齿，摸摸膘壮，以行家的姿态道一声公平价，双方如果接受，买卖成交，从中抽点服务费，各方皆大欢喜。蔬菜水果市场最吵闹，摊前架着一个喇叭，价钱提前录了音，不停的循环播放，买卖起来价格不必多议，称都翘得高高的，末了再添上一点，要么几个辣子，要么几根葱，将要收摊时，一般都会降价出售，不再用称称了，而是喊一声卖堆堆，相比便宜了许多，瞬间销售一空。临走，不是买者感激，偏是卖主道声“谢谢”。
等到夕阳西下的时候，外面客商一辆辆满载羊畜山货的车辆驶离市场，他们连夜要赶往明天另一个集日的地方。当地赶集的山民带着采购的大包小包货物，怀着喜悦的心情，踏着晚霞，返回家园。这一天集市也就彻底结束了，要看这红火热闹的场面，只能等下一个集日了。
羊肉荞面饸饹
我可以绝不夸张地说，羊肉荞面饸饹对于许多环县人，亦如保健品，一勺羊汤、一碗荞面，吃出精血气力，吃出健壮身体。即使一年到头天天以此为食，也绝不腻烦。他们几乎认为，所谓幸福生活，那完全是其他方面的事情，至于饮食，只要有一碗羊肉荞面饸饹，则美活得无人可比了。
乡下人厚道，凡红白喜事，羊肉荞面饸饹必不可少。作为待客的“头道”，习惯不叫吃，而称之“喝汤”。汤锅一般提前搭起，几天不倒，客人随到随吃，几碗饸饹面稀溜稀溜下肚，满头热汗，鼻耳畅通，浑身舒服。当主人把大家请到宴席桌上，望着山珍海味皱眉，好像那七碟子八大碗是前世的冤家，很少动筷子了。有位外地朋友首次作客环县，品尝羊肉荞面饸饹后大惑不解，问道：哪来的小麦面粉如此白、精，口味好。介绍后恍然大悟，噢!原来是当地特产荞面，以前听说这山沟叫苦，没想到还有这等美食。
羊肉荞面饸饹做法看似容易，而达到其味却非一般人所能。我熟悉一对农村夫妇，做羊肉荞面饸饹是他们的拿手绝活，常为乡邻过事代劳帮忙，男人合面，女人炼臊子炒汤，相互配合，相得益彰，其将做法告之与我。
炼臊子：羊肉、大山羊肉、新鲜剔骨肉。切成指甲盖大的小块，先入开水锅稍煮，捞出，后下锅以羊油爆炒，辅食盐、姜沫、花椒粉、辣面为料，文火炖，水干肉烂，嗅之香气喷鼻，出锅盛于盆中凝固，肉坨如冰镇雪糕。臊子还得搭配萝卜提味，切如同臊子旦小块，开水略煮，捞出，与臊子拌和再炒，补充放调料加味，谓之干“爦”羊肉臊子，浇入骨汤烹调，便是臊子羊腥汤。
熬骨汤：将羊骨（带少许肉）剁碎，置于清水锅里，大火炖煮，待沸腾泛起浮沫捞出，另换水炖煮，放食盐、鲜姜、白萝卜、干辣椒、葱段、草果、香叶、地艽（当地一种野生药材），武火炖溢，后以文火炖之。要炖很长时间，一般放在晚上，炖之一夜，调料与骨髓溶入汤中，腥膻异味全除，次日一早揭锅，满屋醇香，一锅浓浓的奶白色的骨汤便熬好了。
合面：上等荞粉，当年产最佳。宜手工操作，加少许白面，碱合水、水合面。合面者只需一人，备一擀杖、一瓷盆、一瓢温水。一次合两三碗面粉，一手点滴浇水，一手用擀面杖划圆圈顺搅，瞬间成絮、成团，缠在擀杖上，好了，取之填入压面床子，滚水下锅莲花般转，捞到碗里一窝丝。合面须下苦力，使劲搅，越搅越精，直至大汗淋淋。有两忌：一忌水一次倒入面中；二忌来回搅拌，否则“走水”，不精，没有味道。别小看一人操作，即是待三五百客人也不误时。
羊肉荞面饸饹吃法依据各人口味，喜干食者，捞一碗干面，挖几调羹臊子，调上油泼辣子、酱醋，放一撮葱花香菜，味道特别鲜美。痴迷羊汤者，一碗汤面连吃带喝，回味无穷。羊汤温性，最为滋补，尤其适合冬天这个季节。
我发现，时下吃腻了大鱼大肉的城里人对荞麦这种食品也越发钟情，原是有营养专家研究表明，荞麦不仅口感好，而且营养价值极高，含有其它粮食作物所缺乏的特种微量元素及药用成分，对现代“文明病”及几乎所有中老年心脑血管疾病均有预防和治疗功能。怪不得祖辈以此饮食为主的环县农村人少有“富贵病”。你看，那些善抓商机者已捷足先登，将羊肉荞面饭馆开到西安、兰州等大城市了。
洋芋之情
马铃薯俗称土豆、山药蛋。此种粮菜兼用植物，据说是从南美洲引进华夏的，可能年代已经很久远了。在我国北方地区，洋芋是主要农作物之一，是城乡不可缺少的大宗食品。有人说它是贫困地区的特产，是老百姓的“金蛋蛋”，这话没错。由于洋芋属于块茎繁殖作物，的确适宜在干旱缺雨的黄土高原种植，尤其适宜于沙质土壤生长，抗旱性能很强，产量高，品质好，价格不凡，不愁卖不出去。如今交通发达，收获后整车整厢运往南方大城市，是抢手之货，给老百姓换来大笔收入。
我生长于陇东黄土高原的农村，吃了大半辈子洋芋却没有吃够。记得六十年代初生活困难时期，家里仅有的一亩自留地全种洋芋，青黄不接时就是以洋芋为主食，如果没有洋芋垫底，光景是不可想象的。
在我的家乡，洋芋的吃法很多，蒸一锅熟了，白色的皮、紫色的皮都爆开了花，满屋子弥满香气，吃起来沙沙的、绵绵的，多少有点甜，味道好极了。也可埋在炭火灰中、做饭的灶火灰中，或置于烤火炉膛边，不大工夫便烤熟，用手抠掉外面的焦皮，黄黄的吃起来更香。平日家中做饭少不了洋芋，譬如炒洋芋丝、凉拌洋芋丝、做洋芋卜拉、蒸洋芋黄米干饭、做面条配炒洋芋汤、洋芋炖猪肉鸡肉，还用洋芋淀粉做粉条等等，主副搭配，花样多多，可口而实惠。
农村人家户户至少都有一个洋芋窖，深秋时捡无病害、无腐烂的洋芋贮存于土窖，既可防冻，又可保持水分。我家的窑洞灶房内就建有一个洋芋窖，随吃随取，非常方便。人口多的家庭每年要贮存几百上千斤，直吃到第二年二三月，刚上市的青菜少而且价钱贵，一般人家吃不起，洋芋便是生活中必不可少的菜。
农村的老家土地面积宽广，大户人家每年多则种10多亩洋芋，除捡好的自食和出售外，剩余部分便用于喂猪、喂牛羊，当然是绝好的饲料。乡下人户户都养一头过年猪，前半年喂粗饲料长架子，秋后就拿洋芋育肥，煮上一锅捣烂，与荞柴苞衣拌在一起，猪既肯吃又上膘，比吃配方饲料的肉质要好得多。时下人们都重视吃“绿色食品”，年关前城里人争相买农村的土猪肉，哪怕价格高一点也不在乎。至于喂牛羊则非常方便简单，用刀或锨将洋芋任意剁成小块，丢在槽里，瞬间如同风卷残云，一扫而光。
我在城里生活了几十年，素日在家，差不多每天都要吃一顿洋芋做的饭菜，偶尔和朋友在外聚会吃饭，点菜少不了一盘洋芋丝，一盘荞面煎饼，将洋芋丝夹在煎饼中，吃起来格外的香。
实话实说，我就是吃洋芋长大的，这也可以说是我钟情洋芋的人文背景吧，喜爱洋芋，吃饭少不了洋芋实在是我不可改变的一种食癖。
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