莎士比亚生活的年代，正是中国的明朝时期。在明代的文化生活之中，汤显祖是闪耀而热烈的存在，他的戏剧创作成就了明代文学的绚丽篇章。
由于戏剧创作成就斐然，汤显祖和莎士比亚堪称东西方两颗交相辉映的明星，铸就戏剧天空的盛况。
汤显祖与莎士比亚
汤显祖字义仍，号若士 、海若、海若士，别署清远道人，晚年自号茧翁，是临川人。自古以来，江西是文化喷涌之地，而汤显祖显然是江西文化天空中一颗璀璨的明珠，闪耀着永恒的光辉。
仕途坎坷，转身离去
汤显祖才华颇高，八股文、诗写作能力高超，已经是明代社会颇有名气之辈。由于名满京城，加上汤显祖性格狂放不羁，不喜攀附权贵，最终落得个因性格招致仕途不顺的下场。
汤显祖仕途上最大的不顺利就在于他得罪了明代权势滔天的大学士张居正，其中缘由是以以传说故事的形式流传下来的。相传张居正为了让儿子在政治场上平步青云，于是想借助自己的关系帮儿子结交天下名人，借机助长儿子的羽翼。汤显祖才气过人是人尽皆知之事，于是张居正向他递来橄榄枝，不过以
汤显祖不善媚人的性格，自然是二话不说地拒绝了张居正。此举令张居正大怒，如此不识好歹之徒，定要在仕途上让他摔个大跤，所以汤显祖进京赶考的结果是两次落第。言出必行，张居正只要在朝堂一日，汤显祖果真无出头之日。汤显祖一直沉寂到了万历十年，待到张居正去世，他的仕途之路才有了一点点起色。
张居正
万历十一年，汤显祖终于一举中了进士，成功跻身仕途。然而中进士之后，汤显祖依然是汤显祖，丝毫没有改变其倨傲的性格，不免又要在朝堂之上得罪一大波人。汤显祖直言不讳，敢于上书，万历 十九年，他向皇帝上《 论辅臣科臣疏》， 弹劾大学士申时行等人，还批评神宗皇帝用人不当，导致龙颜大怒。这种敢言敢说的性格，果不其然又为他带来了祸患，被贬谪成为了意料之中的结局，于是汤显祖被贬为广州徐闻典史。
贬谪的岁月里，汤显祖自知仕宦理想已经遥遥无期，如此沉湎于政治场实在无味。于是到了万历二十六年，汤显祖主动申请罢免职位，投劾回乡。汤显祖转身离去了，可是朝廷上他曾经得罪过的人却不肯放过他，1610年还给他追加一条“浮躁”的罪责。
仕宦与仙游的艰难抉择
在《和大父游城西魏夫人故址坛诗· 序》中汤显祖写道：“家君恒督我以儒检 ，大父辄要我以仙游。” 这是从家学渊源上道出了汤显祖在社会理想之上的两难之境。按照他父亲的理想，汤显祖应该遵循儒家的道德规范，走上入仕道路，实现人生价值。而他的祖父则希望他遵照道家的理念，远离朝堂，隐身出仕。
自然仙境
汤显祖明显都遵循了这两种期望，先是积极入仕为官，最后又转身离开。汤显祖是矛盾的，他向往着儒家推崇的“达则兼济天下”，但是他的个人性格难以使其立足于朝堂之上，直言不讳却只能迎来贬谪的命运，于是他只能离开。“达”有时候是个人选择，但更多的时候是社会制约。汤显祖在社会制约之下，艰难做出了个人的选择。
在政治之上，他有着自己的“王术 ”理想，既“治世之平，礼义之国， 举贤任能，薄赋轻徭，丰衣足食 ”，“王术”理想与明代的现实政治格格不入，这一种理想的政治图景只是虚妄。当汤显祖明白了这一点之后，他自己亲手用自己的作品掐灭并解构了这种理想，揭示“王术”理想被毁灭的自然性。
海晏河清的社会图景
“上有疾雷，下有崩湍，即不此去，能有几余？”汤显祖果断选择弃官回乡，走上了仙游之路。然而仙游之路并没有带给汤显祖意料之中的解脱，这一条路其实也走不通，导致他深深陷入“ 厌逢人世懒生天”的无路可走的深沉悲哀之中。入仕艰难，出仕虚渺，前无进路，后无退路。但是汤显祖在彷徨过后，仍然不放弃有所作为的理想，于是他开始创作，通过文学作品表达自己的人生理想。
另辟蹊径，走入文学
汤显祖弃官回乡的那一年，正是他执笔写下《牡丹亭》的年份。
《牡丹亭》
《牡丹亭》由杜丽娘出生入死的“梦中情”、起死回生的“人鬼情”、回生之后的“人间情”三个叙事大板块组成，汤显祖进行了一场非常大胆的文学实验，塑造了一场既反现实又反传统的爱情故事。杜丽娘不惜毁灭自身去追寻爱情，这种奋不顾身又锲而不舍的追求精神，着实令人震撼，而最后汤显祖还给了这场情缘一份完美结局。汤显祖展现杜丽娘为寻求与认定“夫妇分缘”所付出的执着与努力，其实是既认可又超越的。他旨在证明：杜丽娘之所以能够勇敢地为情而死、为情而生， 实际上实在追求与守护“从一而终”的爱情理想。杜丽娘的个人情欲与社会理想和谐地统一在“ 发乎情， 止乎礼义 ”于文化观念，令人震撼。
柳梦梅与杜丽娘
《牡丹亭》写于离去的那一年，以一种看似美满、实则充满悲哀的笔调去刻画了一个崭新的故事，表面上看来，杜丽娘的爱情追求得到了认可，但是汤显祖呢？他得到认可了吗？
汤显祖在仕途与仙游之间艰难选择，最终投向了文学道路，用笔墨书写了深刻的社会与人生理想。
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