基礎代謝是指基礎狀態下的能量代謝。
基礎代謝率（BMR）則是指在基礎狀態下單位時間內的能量代謝。
所謂基礎狀態，是指人體處在清醒、安靜、不受肌肉活動、精神緊張、食物及環境溫度等因素影響時的狀態。
機體在基礎狀態下的能量消耗主要用於維持血液循環、呼吸等基本生命活動，在這種情況下，代謝水平時比較穩定的。基礎代謝率比一般安靜時的代謝率低，是人體在清醒時的最低能量代謝水平。在熟睡時機體的各種生理功能活動減弱至更低水平，此時的能量代謝率也進一步降低，但在做夢時可增高。
不同身體的個體，其能量代謝量可有較大差異。
基礎代謝是建立在生物體自我更新的最基本的生命活動過程，即新陳代謝。
新陳代謝包括合成代謝（同化過程）和分解代謝（異化過程）兩個方面。
合成代謝是指機體利用從外界攝取的營養物質及分解代謝的部分產物構築和更新自身的組成成分，並將能量儲存在生物分子的結構中。
分解代謝是指機體分解自身的結構成分及體內儲存的能源物質，並釋放能量供機體進行各種功能活動和維持體溫。
關於能量代謝
機體的新陳代謝既有物質代謝，又有能量的轉化。生理學中通常將生物體內物質代謝過程中伴隨發生的能量的釋放、轉移、儲存和利用稱為能量代謝。
在新陳代謝過程中，物質代謝和能量代謝是同時進行的，是同一過程的兩個方面。任何物質都蘊藏著一定的能量，同樣，物質代謝也必然伴隨著能量的產生、轉移和利用，任何能量的轉移也必然伴有物質的合成和分解。
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