天下皆知美之为美，斯恶已①；皆知善之为善，斯不善矣。
有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随②。
是以圣人③处无为之事④，行不言之教⑤，万物作而不为始⑥，生而不有，为而不恃⑦，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去⑧。
<1>“天下皆知美之为美，斯恶已”，天下人都知道美之所以美，丑的认识就产生了；
王安石说：“夫美者，恶之对，善者，不善之反，此理之常”。
吴澄说：“美恶之名，相因而有”。
后面的音声相和等句，都在说明相反相因的观念。
<2>“前后相随”其他版本中有“恒也”两字，意在说明对立相存之关系是自然的。
<3>“圣人”，有道之人。
严灵峰说：“此区别与儒家之圣人，是指体任自然的有道之人”。
钱钟书说：“圣者，尽人之能事以效天地之行所无事耳”。
<4>“无为”，不妄为，不干扰。此是世人最误解之处，错误理解“无为”就是不作为，谬也。
张岱年说：“无为即是自然之意”。
霍姆斯韦尔奇说：“无为，并不是指避免一切行动，而是避免一切充满敌意的侵犯性行为。”
<5>“行不言之教”，不言是指不发号政令。意在不以条陈督令，而为潜移默化的引导。
叶梦得说：“号令教戒，无非“言”也”。
<6>“万物作而不为始”，王弼本中“始”为“辞”。意为万物兴起，而不造作事端。
<7>“生而不有，为而不恃”，意为生养万物不为己占有，有作为而不恃己能。
<7>“是以不去”，去指消失，正是因为他的不夸耀，所以功绩不会泯灭。
人间世上，一切概念与价值都是人为设定的，而概念有相互变化，如“难易想成”，其间充满了主观的执着与专断的判断，因此引起无休止的纷争，有道之人不恣意妄为，让生命自然展现其丰富的内涵。
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