宋太宗赵光义接了哥哥的班，当了大宋皇帝之后，按照“金匮之盟”的约定，他将来的皇位要传给四弟赵廷美的，即使不传给兄弟，也要传给老大赵匡胤儿子的。
可是皇位的确是个好东西，谁拿上都不想撒手。此时他一心要把皇位传于自己亲骨肉才安心。
可是老大儿子赵元佐早早就疯了，老二赵元僖也早早的暴亡，接班的任务就落到赵恒的头上。
一开始赵恒两个哥哥在世时，他当时是韩王，并没在父亲的法眼中，所以活得比较逍遥自在。
有一日，他的手下人给他送来一个卖艺的歌女，名叫刘娥，他一见喜欢的不得了，就留在了王府。
其实这个刘娥的出生也很显赫，她祖籍太原。她的祖父刘延庆在五代十国时当过右骁卫大将军，父亲刘通呢，在太祖朝也当过虎捷都指挥使。
但是刘娥的不幸，在于她很小的时候，父母双双谢世，成为孤女的她，从小就被寄养在母亲的娘家。
后来她流落坊间，做了歌女，刚到及笄之年，就嫁给了蜀地一个叫龚美的银匠，这个龚美后来带她离开蜀地，来到了东京汴梁谋生。
但在京城里生计艰难，潘美自己都填不饱肚子呢，哪有余粮给刘娥，就打算把她卖掉。
此事正好被韩王手下指挥使张耆碰见，他买了刘娥，将她献给了赵恒。
虽然刘娥是民女打扮，但真是清水出芙蓉，赵恒一见大为喜爱，就留在了王府。
一个王爷纳了个民间女子，那是又是体统之事。此事被宋太宗知晓了， 大怒之下，严令赵恒，让他将刘娥赶出王府。
为了断掉赵恒的念想，将开国功臣潘美的女儿赐予他为王妃。
这边是父皇之命，那边又难弃难舍，只好将刘娥“退回”张耆处，只是思念太甚时前来私会一下，这刘娥前半辈子也算是历经劫波。
赵恒当了皇上以后，他说了算了，马上将刘娥接入宫中。
此时后宫是什么情况呢？原配章怀皇后潘氏没有那个命，没有熬到赵恒当皇帝就驾鹤西去了，后来由章穆皇后郭氏坐镇后宫。其它嫔妃的位置也都占满了，所以刘娥虽然进宫了，能伺候皇帝左右，但并无名分。
公元1007年（景德四年），郭皇后驾崩，这一下机会来了。既然有空位了，刘娥填补岂不是正好？
可是宋真宗的想法遭到寇准、李迪、向敏中这些重臣的坚决抵制，他们认为“刘娥出身微贱，不可以为一国之母”，宋真宗也没办法，此事就此暂停了。
公元1010年（大中祥符三年），刘娥侍女的李氏，受到真宗的宠幸，生下了当时唯一的皇子。
李氏生下皇子之后，因为是侍女所生，刘娥就将皇子收为自己孩子，又给他找了一个养母来代养。
为皇帝生下唯一的皇子，那是奇功一件。这样一来，母以子贵，宋真宗有了充分的理由，于公元1012年（大中祥符五年），刘娥被顺利册封为皇后。
但刘娥做了皇后以后，并没有得意忘形。在后宫主政，有理有据，未有大的疏失；宋真宗半夜阅览的奏章，她总是陪伴左右，参与国事的处理。
就这样，越来越得到皇上的倚重和信任。
公元1022年（乾兴元年），宋真宗驾崩，遗诏“尊皇后为皇太后，军国大事权取皇太后处置”。
赵祯是唯一的皇子，时年仅十三岁，他毫无争议的继了位。
但是由于皇上岁数还小，不能理政，于是按照先皇的遗诏，由皇太后刘娥代行处理军国事务。
刘太后这一理政就是十二年，期间经历了和大臣之间的争斗，一直没有大权旁落。
史书上对她的治国才能评价为“有吕武之才，无吕武之恶”，这个评价是相当高的。
公元1033年（明道二年）刘娥去世后，宋仁宗赵祯才开始亲政。
刘太后病逝后，燕王赵元俨才告诉宋仁宗当年的真相，赵祯知道自己的身世后，犹如晴天霹雳，震得他一连几天都没有上朝。
等心情平静一些之后，亲自赶赴安放李妃灵柩的洪福院。
来到此处，抑制不住内心的悲伤。此前光听别人说，亲生母亲是被刘太后给害死的，所以他定要打开棺木查验真相。
当棺椁一层层打开后，只见母亲安详地躺在棺木中，由于尸身是以水银浸泡的，所以至今仍然栩栩如生，母亲显然是被刘太后厚葬的。
看到这一幕，赵祯才若有所悟的叹道：“人言岂能信？”
回宫后在刘太后遗像前焚香祈祷道：“自今大娘娘平生分明矣。”
发自内心的表白，刘太后是清白无辜的，她既有培育自己之恩，还有善待母亲之情。
既然知道这个真相了，他一定要给自己的母亲一个名分，否则这个皇帝当的岂不窝囊？
但是怎么给名分呢？太后已经很多了，如何排列为好呢？
朝廷上下开始了唇枪舌剑的激烈争论，争论的结果是将宋真宗的第一位皇后郭氏，列于太庙之中，因为这是元皇后的待遇，为章穆皇后。
而刘氏、和母亲李氏的牌位，另外建一座奉慈庙，分别供奉。谥号分别为章献明肃皇后刘娥、章懿皇后李氏。
至此，宋仁宗赵祯的亲生母亲才得到应有的位置。
至于“狸猫换太子”呀什么的说法，都是清代的小说《三侠五义》或者别的戏曲里头的故事，史书上并没有记载，只能当做故事来听听罢了。
参考资料：《宋史》 《续资治通鉴长编》
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